Η χειροκίνητη επικοινωνία αναφέρεται σε ένα σύστημα στο οποίο οι άνθρωποι επικοινωνούν μεταξύ τους με άλλα μέσα εκτός από τη λεκτική επικοινωνία. Τέτοιοι τύποι επικοινωνίας θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν έναν συνδυασμό σημάτων χεριών, χειρονομιών προσώπου και άλλων τύπων σημάτων σώματος. Η μη αυτόματη επικοινωνία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί μόνη της ή σε συνδυασμό ή ως συμπλήρωμα της λεκτικής επικοινωνίας. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε διάφορα περιβάλλοντα, όπως ένα μέσο επικοινωνίας με άτομα με προβλήματα ακοής, ως συμπλήρωμα στη διδασκαλία ατόμων με αναγνωστικές ή μαθησιακές δυσκολίες και ως μέσο κοινωνικής επικοινωνίας.
Ως μέσο για την εκπαίδευση μαθητών με προβλήματα ακοής, η χειρωνακτική επικοινωνία είναι πολύ σημαντική. Αυτό συμβαίνει γιατί είναι το κύριο μέσο επικοινωνίας τους. Η νοηματική γλώσσα είναι μια περίτεχνη γλώσσα που αναπτύχθηκε ειδικά για το σκοπό της επικοινωνίας με άτομα με προβλήματα ακοής. Αποτελείται από διαφορετικούς τύπους χειρονομιών και άλλων σημάτων σώματος που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να μεταδώσουν νόημα ή για να συνομιλήσουν με άλλα άτομα.
Τα άτομα που έχουν μαθησιακές δυσκολίες, όπως η δυσλεξία, που τους δυσκολεύει την ανάγνωση, θα επωφεληθούν από έναν συνδυασμό χειρωνακτικής επικοινωνίας εκτός από την ανάγνωση. Η μη αυτόματη επικοινωνία με το τι περιέχουν τα βιβλία διευκολύνει την κατανόηση του περιεχομένου. Οι δάσκαλοι και οι μαθητές χρησιμοποιούν επίσης χειρωνακτική επικοινωνία ενώ αλληλεπιδρούν μεταξύ τους στην τάξη. Για παράδειγμα, ένας δάσκαλος μπορεί να κάνει μια ερώτηση και οι μαθητές θα σηκώσουν τα χέρια τους ψηλά. Αυτή είναι μια μορφή χειροκίνητης επικοινωνίας που υποδεικνύει ότι θέλουν να απαντήσουν στην ερώτηση. Εάν ο δάσκαλος δείχνει σε κάποιον, αυτό θα είναι ένα σήμα για το άτομο να απαντήσει στην ερώτηση και για τους άλλους θα βάλουν τα χέρια τους κάτω.
Στην επιχειρηματική κοινότητα, η μελέτη των ασυνείδητων μορφών χειρωνακτικής επικοινωνίας μπορεί να επηρεάσει τις επιχειρηματικές σχέσεις. Για παράδειγμα, ένας οικονομικός εκπρόσωπος που προσπαθεί να πείσει έναν πελάτη να ανοίξει έναν τραπεζικό λογαριασμό μπορεί να διαβάσει την απάντηση του πελάτη μελετώντας ασυνείδητα ή ακούσια σήματα όπως χτύπημα χεριού ή ποδιού, σταυρώνοντας τα πόδια και απομακρύνοντας τα μάτια από τον εκπρόσωπο. Όλα αυτά είναι σημάδια αδιαφορίας. Το ίδιο μπορεί να ισχύει σε επιχειρηματικές διαπραγματεύσεις και κατά τη διάρκεια επαγγελματικών συναντήσεων με πελάτες.
Άλλοι άνθρωποι χρησιμοποιούν επίσης αυτή τη μορφή επικοινωνίας κατά τη διάρκεια των καθημερινών αλληλεπιδράσεων. Το χαμόγελο είναι μια μορφή τέτοιας επικοινωνίας και το κούνημα των χεριών είναι επίσης μια μορφή χειροκίνητης επικοινωνίας. Το αγκάλιασμα, το γούρλισμα των ματιών από εκνευρισμό, ακόμη και το κοκκίνισμα είναι άλλα σημάδια αυτού του μέσου επικοινωνίας.