Η επαυξητική επικοινωνία είναι μια μορφή επικοινωνίας που έχει σχεδιαστεί για άτομα με προβλήματα ομιλίας. Ιστορικά, η υποστήριξη της επαυξητικής επικοινωνίας παρεχόταν κυρίως σε άτομα που δεν είχαν γνωστικές διαταραχές, αλλά στα τέλη του 20ου αιώνα, η αξία τέτοιων συστημάτων επικοινωνίας για τα άτομα με αναπτυξιακές αναπηρίες αναγνωρίστηκε. Η χρήση της επαυξητικής επικοινωνίας μπορεί να βοηθήσει κάποιον σε οποιοδήποτε επίπεδο γνωστικής ικανότητας να απολαύσει περισσότερη ελευθερία και την ικανότητα να επικοινωνεί με άλλους ανθρώπους, να κάνει τα πάντα, από τη συγγραφή βιβλίων μέχρι την ένδειξη ότι είναι ώρα για ένα γεύμα.
Για άτομα χωρίς προβλήματα ομιλίας, η ομιλία έρχεται φυσικά και μπορεί να είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς άλλο τρόπο επικοινωνίας. Στην πραγματικότητα, η επαυξητική επικοινωνία, γνωστή και ως εναλλακτική επικοινωνία ή επαυξητική και εναλλακτική επικοινωνία (AAC), είναι εξαιρετικά ποικίλη. Μια μορφή επαυξητικής επικοινωνίας, η νοηματική γλώσσα, είναι γνωστή σε πολλούς ανθρώπους.
Άλλες μορφές μπορεί να περιλαμβάνουν τη χρήση βιβλίων επικοινωνίας, τα οποία διαθέτουν εικόνες εννοιών στις οποίες μπορούν να υποδείξουν οι άνθρωποι, μαζί με επιστολόχαρτα, τα οποία οι άνθρωποι χρησιμοποιούν για να συλλαβίσουν λέξεις. Το Letterboarding μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί με βιβλία γραπτής επικοινωνίας στα οποία οι άνθρωποι δείχνουν κοινές λέξεις και τεχνολογία πρόβλεψης, η οποία επιτρέπει σε κάποιον να υποδεικνύει τα γράμματα στην αρχή της λέξης και στη συνέχεια παρέχει προτροπές για πιθανές λέξεις. Η επαυξητική επικοινωνία μπορεί επίσης να περιλαμβάνει την ανάπτυξη κωδικών, τη χρήση αριθμών για συμβολισμό εννοιών και διάφορες χειρονομίες.
Τα άτομα που γεννιούνται με προβλήματα ομιλίας μπορεί να μάθουν επαυξητική επικοινωνία καθώς μεγαλώνουν. Άτομα με επίκτητες βλάβες, όπως βλάβες λόγω εγκεφαλικού επεισοδίου, εκφυλιστικής νευρικής νόσου κ.λπ. μπορούν να λάβουν εκπαίδευση για το πώς να χρησιμοποιούν το ACC. Ορισμένα συστήματα λειτουργούν ανεξάρτητα, επιτρέποντας στους ανθρώπους να επικοινωνούν χωρίς βοηθό ή βοηθό, ενώ άλλα προορίζονται να χρησιμοποιηθούν με βοηθό.
Μπορεί να χρειαστεί χρόνος για να μάθει κάποιος ένα επαυξητικό σύστημα επικοινωνίας και μερικοί άνθρωποι πρέπει να πειραματιστούν με πολλά συστήματα προτού βρουν ένα που τους ταιριάζει. Είναι επίσης σημαντικό για τους φίλους και τα μέλη της οικογένειας να εξοικειωθούν με συστήματα που χρησιμοποιούνται για επαυξητική επικοινωνία, ώστε να μπορούν να επικοινωνούν εύκολα, είτε κάποιος χρησιμοποιεί ηλεκτρονικό ACC που παρέχει στο άτομο ηλεκτρονική φωνή, υπολογιστή με συσκευή κατάδειξης για να δείχνει εικόνες που συλλαβίζουν έννοιες, ή ένα βασικό επιστολόχαρτο.
Οι άνθρωποι που δεν είναι εξοικειωμένοι με την τεχνολογία ACC βρίσκουν μερικές φορές δύσκολη την αλληλεπίδραση με κάποιον που χρησιμοποιεί επαυξητική επικοινωνία. Υπάρχουν μερικά πράγματα που μπορούν να το κάνουν πιο εύκολο. Είναι σημαντικό να εστιάσετε στο άτομο που επικοινωνεί, ακόμα κι αν ένας βοηθός ή μια συσκευή κάνει πραγματικά ήχους ομιλίας, και βοηθάει να χρησιμοποιείτε ένα άνετο στυλ επικοινωνίας. Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να είναι σε θέση να γνέφει, αλλά να μην μιλάει, οπότε θα μπορούσε κανείς να κάνει ερωτήσεις ναι ή όχι που θα μπορούσαν να απαντηθούν χωρίς τη χρήση ACC.