Η αυχενική σπονδυλική στένωση είναι μια στένωση του σπονδυλικού σωλήνα, η οποία προκύπτει συχνότερα από φθορά, κακή στάση του σώματος, γήρανση και αρθρίτιδα. Με την πάροδο του χρόνου, οι δίσκοι που μαλακώνουν τον σπόνδυλο χάνουν την ικανότητα απορρόφησης κραδασμών και τα οστά που αποτελούν τη σπονδυλική στήλη χάνουν την ευλυγισία τους. Μερικές φορές αυτός ο εκφυλισμός οδηγεί επίσης σε οστικά σπιρούνια που συμπιέζουν τις νευρικές ρίζες. Ενώ τα συντηρητικά μέτρα μπορεί να βοηθήσουν στη μείωση του πόνου, η χειρουργική επέμβαση μπορεί να καταστεί απαραίτητη εάν η στένωση του τραχήλου της μήτρας προχωρήσει. Η χειρουργική επέμβαση αυχενικής σπονδυλικής στένωσης περιλαμβάνει πολλές διαφορετικές διαδικασίες που στοχεύουν στη μείωση της πίεσης στον νωτιαίο μυελό και τις νευρικές ρίζες. Η χειρουργική επέμβαση μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση των προβλημάτων που προκύπτουν από τέτοια πίεση, όπως αδυναμία, μούδιασμα και πόνο.
Άτομα που εμφανίζουν πόνο στον αυχένα, μούδιασμα στα χέρια, αστάθεια ή έλλειψη συντονισμού μπορεί να παραπεμφθούν σε νευροχειρουργό για αξιολόγηση και πιθανή διάγνωση της αυχενικής σπονδυλικής στένωσης. Τα διαγνωστικά εργαλεία μπορεί να περιλαμβάνουν μαγνητική τομογραφία, αξονική τομογραφία (CT σαρώσεις), μελέτες αγωγιμότητας νεύρων, ακτινογραφίες και μυελογράμματα. Με βάση τη διάγνωση, ο γιατρός μπορεί πρώτα να συστήσει συντηρητικά μέτρα, όπως φυσικοθεραπεία, μείωση της δραστηριότητας, αντιφλεγμονώδη φάρμακα και ενέσεις κορτικοστεροειδών. Εάν η συντηρητική θεραπεία είναι ανεπαρκής, μπορεί να προταθεί χειρουργική επέμβαση.
Υπάρχουν τέσσερις τύποι χειρουργικών επεμβάσεων αυχενικής σπονδυλικής στένωσης: δισκεκτομή, στεφανιατομή, μικροδισκεκτομή και φυλλοεκτομή. Μια πέμπτη διαδικασία, που ονομάζεται σπονδυλοδεσία, χρησιμοποιείται μερικές φορές σε συνδυασμό με αρκετές από αυτές τις χειρουργικές επεμβάσεις. Για μια μικρή ομάδα ασθενών, μια σπονδυλοδεσία μπορεί να πραγματοποιηθεί ως αυτόνομη επέμβαση για τη διόρθωση της αστάθειας της σπονδυλικής στήλης και την ανακούφιση του πόνου.
Εκτελείται δισκεκτομή από το μπροστινό μέρος του λαιμού και μειώνει την πίεση στις ρίζες των νεύρων αφαιρώντας έναν ή περισσότερους δίσκους και τυχόν οστικά σπιρούνια. Ο χώρος μεταξύ του σπονδύλου μπορεί να γεμίσει με οστικά μοσχεύματα, βίδες και μερικές φορές μια μεταλλική πλάκα, η οποία τελικά θα συγχωνευτεί και θα σταθεροποιήσει την αυχενική μοίρα της σπονδυλικής στήλης. Μια σωληνοτομή, η οποία συχνά απαιτείται για στένωση πολλαπλών επιπέδων, περιλαμβάνει την αφαίρεση ενός ή περισσότερων σπονδύλων καθώς και των δίσκων. Γίνεται επίσης από το μπροστινό μέρος του λαιμού, και ο χώρος που απομένει μετά την αφαίρεση του σπονδύλου σταθεροποιείται μέσω της σπονδυλοδεσίας.
Μια μικροδισκεκτομή, που μερικές φορές ονομάζεται προσωπεκτομή, πραγματοποιείται μέσω του πίσω μέρους του λαιμού. Αυτή η διαδικασία μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε περιπτώσεις όπως μια μεγάλη κήλη δίσκου που βρίσκεται στο πλάι του νωτιαίου μυελού. Οι αρθρώσεις της όψης είναι οι σύνδεσμοι που συνδέουν τον έναν σπόνδυλο με τον επόμενο — αυτή η διαδικασία αφαιρεί μέρος της άρθρωσης της όψης και τυχόν οστικά άκανθα. Μετακινώντας απαλά τη ρίζα του νεύρου στο πλάι, η πίεση που προκαλείται από την κήλη του δίσκου μπορεί να μειωθεί. Σε αυτή τη διαδικασία, κανονικά δεν απαιτείται σπονδυλοδεσία και ο χρόνος αποκατάστασης είναι συνήθως μικρότερος — αλλά το πρόβλημα μπορεί να επανεμφανιστεί, καθώς ο δίσκος μπορεί να κήλη ξανά.
Πραγματοποιείται λαμινεκτομή στο πίσω μέρος του λαιμού και αφαιρεί μέρος του οστού του ελάσματος, που βρίσκεται στο πίσω μέρος των σπονδύλων, καθώς και τυχόν οστικά σπιρούνια ή θραύσματα δίσκου. Μια σχετική διαδικασία, η λαμινοτομή, μπορεί μερικές φορές να πραγματοποιηθεί μέσω ενδοσκόπησης.
Κάθε μία από τις διαδικασίες που περιγράφονται έχει τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματά της και ένας υποψήφιος ασθενής θα πρέπει να τα συζητήσει με τον χειρουργό του. Όπως όλες οι επεμβάσεις, η χειρουργική επέμβαση αυχενικής στένωσης της σπονδυλικής στήλης έχει τους δικούς της κινδύνους και επιπλοκές, οι οποίες, αν και σπάνιες, θα πρέπει επίσης να συζητηθούν με τον χειρουργό και να σταθμιστούν προσεκτικά έναντι των πιθανών οφελών.