Η χειρουργική με τη βοήθεια υπολογιστή αναφέρεται σε χειρουργικές μεθόδους που χρησιμοποιούν τεχνολογία υπολογιστών όπως η τρισδιάστατη απεικόνιση για να βοηθήσουν στον σχεδιασμό και την εκτέλεση χειρουργικών διαδικασιών. Αυτές οι μέθοδοι επιτρέπουν στους γιατρούς να οπτικοποιήσουν καλύτερα την περιοχή στόχο και να δώσουν μια πιο ακριβή διάγνωση. Είναι πολύτιμο στο σχεδιασμό και την εκτέλεση χειρουργικών επεμβάσεων που απαιτούν υψηλή ακρίβεια, όπως στη νευροχειρουργική και στις ορθοπεδικές επεμβάσεις.
Η λήψη ακριβούς εικόνας είναι ζωτικής σημασίας για τη διενέργεια χειρουργικής επέμβασης με τη βοήθεια υπολογιστή. Διάφορες τεχνικές απεικόνισης όπως αξονική τομογραφία (CT), υπερηχογράφημα και μαγνητική τομογραφία (MRI) χρησιμοποιούνται για τη συλλογή δεδομένων και την παραγωγή ενός τρισδιάστατου μοντέλου της περιοχής στόχου. Το τρισδιάστατο μοντέλο επιτρέπει στον χειρουργό να εξετάσει και να χειριστεί το όργανο ή τη δομή για να δημιουργήσει μια πιο ακριβή διάγνωση. Το μοντέλο επιτρέπει επίσης στον χειρουργό να σχεδιάσει και να προσομοιώσει τη χειρουργική επέμβαση πριν εκτελέσει την πραγματική διαδικασία.
Το κύριο πλεονέκτημα της χειρουργικής με τη βοήθεια υπολογιστή είναι η βελτιωμένη ακρίβεια και η υψηλότερη ακρίβεια στη διάγνωση, τον προγραμματισμό και την εκτέλεση χειρουργικών επεμβάσεων. Η ικανότητά του να παρέχει προσομοιώσεις σημαίνει ότι ο χειρουργός μπορεί να κάνει πρόβα στο μοντέλο πριν χειρουργήσει τον ασθενή. Για το λόγο αυτό, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί στην εκπαίδευση άλλων ιατρών σε περίπλοκες και δύσκολες χειρουργικές επεμβάσεις. Υπάρχουν όμως και μειονεκτήματα. Η απόκτηση του συστήματος και η εκπαίδευση χειρουργών στη χρήση του συνεπάγεται κόστος και η εγκατάσταση και η ενημέρωση του λογισμικού απαιτεί χρόνο.
Οι μέθοδοι χειρουργικής με τη βοήθεια υπολογιστή έχουν συμβάλει στην ανάπτυξη της ρομποτικής χειρουργικής, η οποία χρησιμοποιεί ηλεκτρονικά συστήματα ρομπότ για την πραγματοποίηση της πραγματικής χειρουργικής επέμβασης. Ενώ η ρομποτική χειρουργική χρησιμοποιεί μεγάλο βαθμό βοήθειας υπολογιστή, η χειρουργική με τη βοήθεια υπολογιστή από μόνη της δεν χρησιμοποιεί ρομπότ για την εκτέλεση της χειρουργικής διαδικασίας. Ένας χειρουργός που εκτελεί ρομποτική χειρουργική μπορεί να χρησιμοποιήσει τεχνικές υποβοηθούμενης χειρουργικής απεικόνισης και προσομοίωσης κατά την προετοιμασία για τη διαδικασία.
Ερευνητικά ιδρύματα και πανεπιστήμια ήταν τα πρώτα που ανέπτυξαν αυτά τα συστήματα στη δεκαετία του 1980. Χρησιμοποιήθηκαν κυρίως ως πειραματικές συσκευές και δεν ήταν διαθέσιμα στο εμπόριο. Σήμερα, οι εταιρείες που κατασκευάζουν ιατρικό εξοπλισμό αναπτύσσουν επίσης εμπορικά λογισμικά χειρουργικής με τη βοήθεια υπολογιστή, όπως το StealthStation® και το VectorVision®.
Καθώς η τεχνολογία γίνεται πιο διαθέσιμη, το κόστος απόκτησης συστημάτων χειρουργικής με τη βοήθεια υπολογιστή αναμένεται να μειωθεί και θα είναι προσιτό σε περισσότερα ιατρικά ιδρύματα. Περισσότεροι εκπαιδευμένοι χειρουργοί θα επωφεληθούν από τους προσομοιωτές χειρουργικής με τη βοήθεια υπολογιστή και την ευκαιρία να αποκτήσουν εμπειρία στην εκτέλεση σύνθετων χειρουργικών επεμβάσεων χωρίς να χρειάζεται να εξασκηθούν σε πραγματικούς ασθενείς. Η συνεχής ανάπτυξη της τεχνολογίας θα σημαίνει ακριβέστερη διάγνωση και θεραπεία και καλύτερα κλινικά αποτελέσματα. Ως αποτέλεσμα, περισσότεροι ασθενείς θα επωφεληθούν από τη βελτιωμένη ιατρική περίθαλψη.