Η μεγάλη χειρουργική επέμβαση ορίζεται συνήθως ως οποιαδήποτε ιατρική διαδικασία που απαιτεί τη χρήση αναισθησίας ή αναπνευστικής βοήθειας. Υπάρχουν διάφοροι διαφορετικοί τύποι μείζονος χειρουργικής επέμβασης, ανάλογα με την ατομική διαδικασία και τη συνολική υγεία του ασθενούς. Μερικοί από τους πιο συνηθισμένους τύπους μεγάλων χειρουργικών επεμβάσεων περιλαμβάνουν την ανοιχτή χειρουργική επέμβαση, τη λαπαροσκοπική χειρουργική και τη μικροχειρουργική. Άλλες σημαντικές χειρουργικές επεμβάσεις μπορεί να περιλαμβάνουν χειρουργική επέμβαση μεταμόσχευσης οργάνων, χειρουργική επέμβαση κλειδαρότρυπας ή ορισμένους τύπους επείγουσας χειρουργικής επέμβασης.
Η ανοιχτή χειρουργική επέμβαση είναι η παλαιότερη από όλες τις συνήθεις χειρουργικές επεμβάσεις, αν και συχνά προορίζεται για καταστάσεις στις οποίες οι λιγότερο επεμβατικοί τύποι μείζονος χειρουργικής επέμβασης δεν είναι κατάλληλοι ή ασφαλείς. Συνήθως απαιτούνται μεγάλες τομές για ανοιχτή χειρουργική επέμβαση και μπορεί να χρειαστεί να κοπούν μεγάλοι μύες ή τένοντες για να πραγματοποιηθεί η διαδικασία. Αυτός ο τύπος χειρουργικής επέμβασης ενέχει υψηλότερο κίνδυνο για επιπλοκές, όπως λοίμωξη ή θρόμβους αίματος, από ορισμένους από τους άλλους τύπους χειρουργικής επέμβασης. Ορισμένες επεμβάσεις, όπως χειρουργικές επεμβάσεις μεταμόσχευσης οργάνων, πρέπει να εκτελούνται ως ανοιχτή χειρουργική επέμβαση.
Η λαπαροσκοπική χειρουργική έχει γίνει η τεχνική που χρησιμοποιείται συχνότερα για μεγάλες χειρουργικές επεμβάσεις που αφορούν την κοιλιακή κοιλότητα. Αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει τη χρήση δύο ή τριών πολύ μικρών τομών και μικροσκοπικά εργαλεία χρησιμοποιούνται για την εκτέλεση της χειρουργικής επέμβασης. Λόγω της φύσης της λαπαροσκοπικής χειρουργικής, οι επιπλοκές είναι πολύ λιγότερο συχνές από ό,τι σε περιπτώσεις όπου η ανοιχτή χειρουργική επέμβαση είναι απαραίτητη.
Η μικροχειρουργική περιλαμβάνει τη χρήση ενός πολύ μικρού μικροσκοπίου και άλλων μικρών οργάνων και συνήθως χρησιμοποιείται για διαδικασίες που περιλαμβάνουν μικρότερες δομές του σώματος, όπως νεύρα ή αιμοφόρα αγγεία. Πολλοί τύποι επείγουσας χειρουργικής επέμβασης, όπως η αφαίρεση της χοληδόχου κύστης ή της σκωληκοειδούς απόφυσης, είναι τύποι μείζονος χειρουργικής επέμβασης που μπορούν να πραγματοποιηθούν με διαφορετικούς τρόπους, ανάλογα με τη σοβαρότητα της πάθησης.
Η χειρουργική κλειδαρότρυπα είναι από τους νεότερους τύπους μείζονος χειρουργικής επέμβασης και γίνεται πιο δημοφιλής για διαδικασίες όπως η αφαίρεση χολόλιθων ή ορισμένοι τύποι χειρουργικής επέμβασης προστάτη. Αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει τη χρήση πολύ μικρών τομών και την εισαγωγή ενός μικρού σωλήνα σε μία από τις τομές. Ένα μικρό φως βρίσκεται στο άκρο του σωλήνα, επιτρέποντας στον χειρουργό να δει την περιοχή όπου γίνεται η επέμβαση. Άλλα πολύ μικρά εργαλεία εισάγονται στις άλλες τομές για να βοηθήσουν τον χειρουργό να πραγματοποιήσει τη διαδικασία. Η χειρουργική με κλειδαρότρυπα είναι παρόμοια με τη λαπαροσκοπική χειρουργική από πολλές απόψεις, αν και συχνά περιλαμβάνει μικρότερες τομές και ταχύτερο χρόνο αποκατάστασης από τη λαπαροσκοπική χειρουργική.