Η χημεία του εγκεφάλου ή νευροχημεία είναι το πολύπλοκο σύστημα που επιτρέπει στον εγκέφαλο να λειτουργεί με τη χρήση χημικών ουσιών γνωστών ως νευροδιαβιβαστές που μετακινούν πληροφορίες στον εγκέφαλο. Η χημεία του εγκεφάλου κάθε ατόμου είναι ελαφρώς διαφορετική και πολλά πράγματα μπορούν να παίξουν ρόλο στα επίπεδα των διαφόρων νευροδιαβιβαστών στον εγκέφαλο και στο πώς αυτές οι χημικές ουσίες επηρεάζουν τη λειτουργία του εγκεφάλου. Πιστεύεται ότι οι παραλλαγές στη χημεία του εγκεφάλου μπορεί να εξηγήσουν μια ποικιλία διαταραχών συμπεριφοράς και φαινομένων.
Ο εγκέφαλος είναι ένα δίκτυο εξειδικευμένων κυττάρων που ονομάζονται νευρώνες. Κάθε νευρώνας έχει αποθέματα νευροδιαβιβαστών τους οποίους μπορεί να πυροδοτήσει όταν του ζητηθεί, μαζί με υποδοχείς για συγκεκριμένους νευροδιαβιβαστές. Η εγκεφαλική δραστηριότητα δημιουργείται με την αποστολή μηνυμάτων με νευροδιαβιβαστές για να σηματοδοτήσουν διάφορες κυτταρικές δραστηριότητες σε όλο τον εγκέφαλο και το νευρικό σύστημα.
Το περιβάλλον κάποιου μπορεί να επηρεάσει τα επίπεδα των νευροδιαβιβαστών και των υποδοχέων τους στον εγκέφαλο, όπως και παράγοντες όπως η διατροφή, τα φάρμακα και διάφορα φάρμακα. Ορισμένες χημικές ενώσεις φαίνεται να έχουν μακροπρόθεσμες επιδράσεις. Η νικοτίνη, για παράδειγμα, εμπλέκεται σε μεγάλο βαθμό με τον νευροδιαβιβαστή ντοπαμίνη. Αυτές οι εξωτερικές επιρροές στη χημεία στον εγκέφαλο μπορεί να προκαλέσουν αλλαγές συμπεριφοράς ή αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας του εγκεφάλου. Τα άτομα που καπνίζουν, για παράδειγμα, σχηματίζουν μια προσθήκη στα τσιγάρα ως αποτέλεσμα του τρόπου με τον οποίο η νικοτίνη αλλάζει τη χημεία του εγκεφάλου.
Μερικοί άνθρωποι φαίνεται επίσης να είναι επιρρεπείς σε αλλαγές στη χημεία του εγκεφάλου τους που μπορεί να προκύψουν ως αποτέλεσμα γενετικών ή εσωτερικών λειτουργιών. Η κατάθλιψη, η μανία και πολλές άλλες ψυχιατρικές διαταραχές συνδέονται στενά με τη χημεία του εγκεφάλου, πράγμα που σημαίνει ότι συχνά μπορούν να χρησιμοποιηθούν συγκεκριμένα φάρμακα για να προσαρμόσουν τη χημεία ενός ασθενούς για να τον βοηθήσουν να επιτύχει πιο φυσιολογική εγκεφαλική λειτουργία. Αυτά τα φάρμακα δρουν διαφορετικά σε διαφορετικούς ανθρώπους, επειδή η χημεία του εγκεφάλου είναι πολύ περίπλοκη και ποικίλη, καθιστώντας δύσκολη τη διαμόρφωση ενός φαρμάκου που να ταιριάζει σε όλα για τη θεραπεία καταστάσεων όπως η κατάθλιψη.
Ορισμένοι τύποι προσωπικότητας έχουν επίσης συνδεθεί με τα επίπεδα διαφόρων νευροδιαβιβαστών και υποδοχέων στον εγκέφαλο. Οι ριψοκίνδυνοι, για παράδειγμα, έχουν συχνά λιγότερους υποδοχείς ντοπαμίνης στον εγκέφαλό τους, πράγμα που μπορεί να σημαίνει ότι πρέπει να εργαστούν σκληρότερα για μια αίσθηση ικανοποίησης και ανταμοιβής. Αυτό μπορεί να τους ωθήσει σε επικίνδυνες συμπεριφορές.
Οι αλλαγές στη χημεία του εγκεφάλου δεν επηρεάζουν μόνο τη διάθεση. Μπορούν επίσης να έχουν μεγαλύτερο αντίκτυπο στο νευρικό σύστημα, πράγμα που σημαίνει ότι οι άνθρωποι μπορούν να αναπτύξουν καταστάσεις όπως τρόμος και νευραλγία ως αποτέλεσμα μιας αλλαγής στη θεμελιώδη χημεία του εγκεφάλου.