Η χημειοθεραπεία διάσωσης είναι μια μορφή χημειοθεραπείας που προσφέρεται όταν ένας καρκίνος υποτροπιάζει ή ένας ασθενής δεν ανταποκρίνεται σε άλλες μορφές θεραπείας του καρκίνου. Είναι συχνά υψηλή δόση, με στόχο να προσπαθήσει να νικήσει τον καρκίνο σε ύφεση, και μπορεί να είναι πολύ σκληρό για τον ασθενή. Διαφορετικοί γιατροί έχουν διαφορετικούς ορισμούς για τη «χημειοθεραπεία διάσωσης», η οποία μερικές φορές μπορεί να κάνει τον όρο λίγο άνευ σημασίας, και αυτό είναι κάτι που πρέπει να γνωρίζετε όταν συζητάμε επιλογές για τη θεραπεία του καρκίνου.
Σε γενικούς ιατρικούς όρους, η θεραπεία διάσωσης είναι κάθε είδους θεραπεία που προσφέρεται αφού ένας ασθενής αποτυγχάνει να ανταποκριθεί στην αρχική θεραπεία ή όταν μια ασθένεια υποτροπιάσει. Μπορεί να περιλαμβάνει διαφορετικά φάρμακα, υψηλότερες δόσεις και μια γενικά πιο επιθετική πορεία θεραπείας ή μπορεί να είναι πολύ παρόμοια με την αρχική θεραπεία. Ανάλογα με την κατάσταση, ο στόχος μπορεί να είναι η θεραπεία του ασθενούς ή η παράταση της ζωής για να δοθεί περισσότερος χρόνος στον ασθενή. Ο γιατρός και ο ασθενής συνήθως συζητούν τους στόχους πριν από τη θεραπεία για να βεβαιωθούν ότι και τα δύο μέρη έχουν επίγνωση των προσδοκιών του άλλου μέρους.
Στην περίπτωση της χημειοθεραπείας διάσωσης, ο στόχος είναι συχνά η επιθετική επίθεση στον καρκίνο. Ένας ασθενής μπορεί να λάβει αυτή τη μορφή χημειοθεραπείας μόνο του ή να του προσφερθούν πολλές θεραπείες. Για παράδειγμα, κάποιος με λέμφωμα μπορεί να υποβληθεί σε θεραπεία διάσωσης με χημειοθεραπεία για να προετοιμαστεί για μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων, με τη χημειοθεραπεία να εκριζώνει τον καρκίνο και τα υπάρχοντα βλαστοκύτταρα του ασθενούς για να δημιουργήσει ένα καθαρό περιβάλλον για μεταμόσχευση.
Κατά τη διάρκεια της χημειοθεραπείας διάσωσης, πρέπει να ληφθούν ορισμένα μέτρα για την ασφάλεια των ασθενών. Τα φάρμακα μπορεί να είναι πολύ σκληρά για το σώμα και είναι σημαντικό να προστατεύονται τα συστήματα οργάνων του ασθενούς, να διασφαλίζεται ότι ο ασθενής λαμβάνει επαρκή διατροφή και να προστατεύει το ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς. Η επιθετική χημειοθεραπεία μπορεί να εξαλείψει το ανοσοποιητικό σύστημα, αφήνοντας τον ασθενή ευάλωτο σε λοιμώξεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που μπορεί να μεταφερθούν στο σώμα, όπως ο ιός που προκαλεί την ανεμοβλογιά. Πριν από την έναρξη της χημειοθεραπείας, μπορεί να διεξαχθούν εξετάσεις για να επιβεβαιωθεί ότι ο ασθενής είναι καλός υποψήφιος και ο γιατρός θα εξετάσει το πρωτόκολλο θεραπείας με τον ασθενή.
Κατά την αξιολόγηση των επιλογών θεραπείας, οι ασθενείς μπορεί να θέλουν να ρωτήσουν για όλες τις θεραπευτικές επιλογές, την πιθανή πρόγνωση με την καθεμία και τι είδους παρενέργειες να αναμένουν. Κάθε περίπτωση είναι ελαφρώς διαφορετική και ένας γιατρός δεν μπορεί να προβλέψει τα αποτελέσματα με απόλυτη ακρίβεια, αλλά η εμπειρία με άλλους ασθενείς μπορεί να επιτρέψει στον γιατρό να παρέχει κάποιες γνώσεις που μπορούν να βοηθήσουν τους ασθενείς να λάβουν τεκμηριωμένη απόφαση σχετικά με το τι θέλουν να κάνουν για να αντιμετωπίσουν τον καρκίνο.