Η ίδια η ψυχοθεραπεία είναι ένας ευρύς και γενικός όρος που περιλαμβάνει ένα πλήθος διαφορετικών θεωριών και προσανατολισμών. Ένας θεραπευτής μπορεί να επιλέξει να λειτουργήσει μόνο από μία από αυτές τις θεωρίες ή να συνδυάσει διαφορετικές θεωρητικές προσεγγίσεις όταν χρησιμοποιεί ψυχοθεραπεία με πελάτες. Μερικές από τις πιο κοινές θεωρίες ψυχοθεραπείας περιλαμβάνουν την ψυχανάλυση, τη γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία, τη θεραπεία gestalt και τη θεραπεία συμπεριφοράς. Άλλες θεωρίες περιλαμβάνουν την ορθολογική συναισθηματική θεραπεία και τη βιωματική θεραπεία.
Αναπτύχθηκε από τον Sigmund Freud, η ψυχανάλυση ήταν μια από τις πρώτες θεωρίες της ψυχοθεραπείας. Διάφορα συστατικά αυτής της μεθόδου περιλαμβάνουν την ανάλυση των ελεύθερων συσχετισμών που δημιουργούνται από τους πελάτες με συγκεκριμένες λέξεις ή ερεθίσματα και την αναζήτηση της μεταφοράς και της αντιμετώπισης της μεταφοράς των συναισθηματικών προβλημάτων των πελατών σε άλλους. Μπορεί επίσης να εξασκηθεί η εξέταση προβλημάτων από την παιδική ηλικία των πελατών και ο τρόπος με τον οποίο μπορεί να επηρεάσουν τις παρούσες συμπεριφορές και τα συναισθήματά τους και η προσπάθεια προσδιορισμού ενδείξεων για τα προβλήματα των πελατών αναλύοντας τα όνειρά τους. Η σύγχρονη ψυχοθεραπεία, αν και διαφορετική από την ψυχανάλυση, από πολλές απόψεις προήλθε από αυτήν.
Ένας στόχος της γνωσιακής συμπεριφορικής θεραπείας είναι να βοηθήσει τους πελάτες να εντοπίσουν τη δυσλειτουργική, μη ρεαλιστική ή διαστρεβλωμένη σκέψη που μπορεί να έχουν. Ο επόμενος στόχος είναι να βοηθήσετε τους πελάτες να αλλάξουν τη συμπεριφορά τους αφού συνειδητοποιήσουν ότι η σκέψη τους είναι εσφαλμένη. Σύμφωνα με τη γνωσιακή συμπεριφορική θεωρία, οι σκέψεις προκαλούν συναισθήματα και συμπεριφορές, επομένως είναι πλεονεκτικό να βοηθήσουμε τους πελάτες ξεκινώντας πρώτα από τις σκέψεις τους, κάτι που στη συνέχεια θα βοηθήσει στη βελτίωση των συναισθημάτων και των πράξεών τους.
Η βασική ιδέα πίσω από τη θεραπεία gestalt είναι ότι είναι πλεονεκτικό μόνο για έναν θεραπευτή να αναλύει ολόκληρο τον πελάτη, και όχι απλώς μέρη, καθώς το όλο είναι κάτι περισσότερο από το άθροισμα των μερών του. Αυτός ο τύπος θεραπείας επιχειρεί να εξετάσει και να βελτιώσει ολόκληρο το είναι βοηθώντας τους πελάτες να αποκτήσουν μεγαλύτερη επίγνωση του εαυτού τους, του περιβάλλοντος τους και του παρόντος. Ο απώτερος στόχος αυτής της θεραπείας είναι να βοηθήσει τους πελάτες να αισθάνονται ολοκληρωμένοι και ολοκληρωμένοι στο παρόν, έτσι ώστε να μπορούν να αρχίσουν και να συνεχίσουν να έχουν ευτυχισμένη και υγιή ζωή, σωματικά και ψυχικά.
Μια άλλη από τις κύριες θεωρίες της ψυχοθεραπείας είναι η θεραπεία συμπεριφοράς, που ονομάζεται επίσης θεραπεία τροποποίησης συμπεριφοράς. Αυτή η μέθοδος επιδιώκει να μειώσει ή να εξαλείψει προβλήματα ή ανεπιθύμητες συμπεριφορές σε ασθενείς επιβραβεύοντας την επιθυμητή συμπεριφορά και παρέχοντας ανεπιθύμητες συνέπειες για ανεπιθύμητη συμπεριφορά. Αυτή η θεραπεία μπορεί ενδεχομένως να χρησιμοποιηθεί για ένα ευρύ φάσμα συμπεριφορών, από τη μείωση ή την εξάλειψη του καπνίσματος έως τη βοήθεια ενός πελάτη με φόβο για αράχνες να μειώσει σταδιακά τον φόβο του για αυτές.
Ο στόχος της ορθολογικής συναισθηματικής θεραπείας είναι να βοηθήσει τους πελάτες να δουν τον ορθολογισμό ή τον παραλογισμό πίσω από τα συναισθήματα ή τις πεποιθήσεις τους. Αυτό μπορεί στη συνέχεια να μεταφραστεί σε αυξημένα θετικά συναισθήματα και ενέργειες και μειωμένα αρνητικά συναισθήματα και ενέργειες. Μέσω αυτής της θεραπείας, για παράδειγμα, ένας πελάτης μπορεί να κατανοήσει ότι οι παράλογες πεποιθήσεις του για ένα τραγικό γεγονός τον οδηγούν να υπομένει αρνητικά συναισθήματα με ανθυγιεινό τρόπο. Αυτή η θεραπεία θα μπορούσε να βοηθήσει τον πελάτη να αντιμετωπίσει τις πεποιθήσεις του και τα αρνητικά του συναισθήματα με υγιή τρόπο και έτσι να αυξήσει τις δεξιότητες αντιμετώπισης και την ευτυχία.
Η βιωματική θεραπεία βασίζεται στην προφορική επικοινωνία και το παιχνίδι ρόλων για να βοηθήσει τον πελάτη να αναπαραστήσει προηγούμενες και παρούσες αγχωτικές καταστάσεις της ζωής. Με την αναπαράσταση της κατάστασης, μερικές φορές με πιο θετικό τρόπο από ό,τι είχε βιώσει προηγουμένως, οι πελάτες μπορούν στη συνέχεια να αρχίσουν να οραματίζονται και να σκέφτονται το γεγονός ή την αλληλεπίδραση με πιο θετικό τρόπο. Οι πελάτες μπορεί να αναπτύξουν βελτιωμένες δεξιότητες αντιμετώπισης και πιο αποτελεσματικές λύσεις σε προβλήματα μέσω αυτής της θεραπείας.
Ενώ υπάρχουν άλλες μέθοδοι, μοντέλα και θεωρίες ψυχοθεραπείας, αυτές είναι μερικές από τις κύριες θεωρίες από τις οποίες αντλούν οι κλινικοί γιατροί. Ορισμένες από αυτές τις μεθόδους μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν με ομάδες ή οικογένειες αντί μόνο με μεμονωμένους πελάτες. Μια ευρέως ποικίλη αλλά δυνητικά αποτελεσματική θεραπεία, η ψυχοθεραπεία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει τους ασθενείς να αντιμετωπίσουν το άγχος, τις αλλαγές στη ζωή, τη χαμηλή αυτοεκτίμηση και πολλές άλλες δυσκολίες. Μπορεί επίσης να βοηθήσει στη θεραπεία διαγνώσιμων διαταραχών, όπως η διαταραχή ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας (ADHD), η χρόνια κατάθλιψη, το άγχος, ακόμη και διάφορες φοβίες. Ένας πραγματικά αποτελεσματικός ψυχοθεραπευτής επιλέγει την προσέγγιση που πιστεύει ότι θα λειτουργήσει για κάθε ασθενή ξεχωριστά, προσαρμόζοντας τη θεραπεία στις ανάγκες των ατόμων και, εάν χρειάζεται, χρησιμοποιώντας μια ποικιλία θεωρητικών προσεγγίσεων.