Η χημική άλεση ή η χημική κατεργασία είναι μια διαδικασία αφαίρεσης μετάλλου με την εφαρμογή ισχυρών χημικών διαλυμάτων σε μια μεταλλική επιφάνεια. Χρησιμοποιείται για την αφαίρεση μεγάλων ποσοτήτων μετάλλου για τη λήψη εξαρτημάτων που δεν μπορούν να κατεργαστούν εύκολα μέσω παραδοσιακών μεθόδων κατεργασίας. Μέρη που απαιτούν μηχανική ακριβείας, όπως μικροεξαρτήματα ή αυτά που περιέχουν βαθιές εσωτερικές κοιλότητες, είναι μερικά μόνο από τα συστατικά που παράγονται με τη χημική άλεση. Ενώ έχει πολυάριθμες εφαρμογές στην αυτοκινητοβιομηχανία και τα ηλεκτρονικά, χρησιμοποιείται πολύ εκτενώς στην αεροδιαστημική βιομηχανία.
Αυτή η μέθοδος κατεργασίας θεωρείται μια από τις παλαιότερες μη παραδοσιακές μεθόδους κατεργασίας που υπάρχουν. Η χημική άλεση χρησιμοποιήθηκε τον 19ο αιώνα για διακοσμητική χάραξη και η εφαρμογή της στη βιομηχανία έγινε πολύ αργότερα. Ο Manuel C. Sanz, μηχανικός της North American Aviation Company, πιστώνεται ότι έλυσε ένα πρόβλημα κρίσιμου βάρους σε ένα περίβλημα πυραύλων χρησιμοποιώντας τη διαδικασία. Η εταιρεία κατοχύρωσε τη διαδικασία με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1956.
Η όλη διαδικασία είναι αρκετά απλή και περιλαμβάνει καθαρισμό και κάλυψη των εξαρτημάτων που δεν χρειάζονται χάραξη. Το μέταλλο στη συνέχεια βυθίζεται σε μεγάλες δεξαμενές διαλύματος χάραξης. Η ποσότητα του υλικού που αφαιρείται ελέγχεται από τη συγκέντρωση του χημικού διαλύματος, τον τύπο της χαρακτικής που χρησιμοποιείται, τον χρόνο παραμονής στη δεξαμενή και τη θερμοκρασία. Ένας ελεγκτής πάχους υπερήχων βοηθά τον χειριστή να αξιολογεί τακτικά το πάχος του εξαρτήματος έως ότου πληροί το πάχος που καθορίζεται στο σχεδιάγραμμα. Τα χαραγμένα μέρη καθαρίζονται και ελέγχονται για ποιοτικό έλεγχο.
Ένας μεγάλος αριθμός ανταλλακτικών μπορεί να αλέθεται ταυτόχρονα, καθιστώντας την μια εξαιρετικά οικονομική μέθοδο κατασκευής εξαρτημάτων. Η κύρια χρήση της χημικής άλεσης είναι η μείωση του βάρους του μετάλλου σε περιγράμματα μέρη. Είναι δυνατό να χαράξετε ακόμη και πολύπλοκα σχήματα και προεξοχές με τη μέγιστη ακρίβεια. Πολλά εξαρτήματα σε εμπορικά αεροσκάφη, οχήματα εκτόξευσης, πυραύλους και τουρμπίνες παράγονται με χημική άλεση. Τόσο μικρά εξαρτήματα όπως πλάκες κάλυψης όσο και μεγάλα εξαρτήματα όπως δέρματα ατράκτου μπορούν να παραχθούν πολύ εύκολα.
Είναι μια από τις πιο δημοφιλείς μεθόδους κατεργασίας επειδή είναι αρκετά απλή, φθηνή και καλά καθιερωμένη. Τα πλεονεκτήματα της χρήσης αυτής της διαδικασίας σε σχέση με άλλες μεθόδους κατεργασίας είναι το χαμηλό κόστος κεφαλαίου και εργαλείων, η γρήγορη μείωση βάρους και η ελάχιστη ανάγκη για εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό. Εκτός από το ότι διευκολύνει την εφαρμογή αλλαγών σχεδιασμού, δεν εκθέτει το μέταλλο σε πρόσθετες καταπονήσεις. Η ποιότητα της επιφάνειας του μετάλλου παραμένει καλή και δεν σχηματίζονται γρέζια κατά τη διαδικασία. Τα μειονεκτήματα είναι ότι μπορεί να είναι δύσκολο να επεξεργαστείτε πολύ παχύ υλικό ή να φτάσετε σε αιχμηρές γωνίες και τα διαλύματα χάραξης μπορεί να είναι επικίνδυνα να εργαστούν.