Ένα αλατωρυχείο είναι μια ανασκαμμένη περιοχή πάνω ή κάτω από την επιφάνεια της γης που δημιουργήθηκε με σκοπό την εξόρυξη αυτού του περιζήτητου ορυκτού. Αυτό το ευρέως χρησιμοποιούμενο κρυσταλλικό ορυκτό ποικίλλει σε χρώμα και μπορεί να βρεθεί στο θαλασσινό νερό ή στην ξηρά. Είναι απαραίτητο να εξορύξετε αλάτι για να φτάσετε σε υπόγεια κοιτάσματα. Ένα αλατωρυχείο έχει άξονες για είσοδο και έξοδο και συνήθως αποτελείται από δωμάτια που δημιουργούνται σε μοτίβο σκακιέρας. Η εκχύλιση και η επεξεργασία περιλαμβάνει την ελεύθερη ανατίναξη των κρυστάλλων και, στη συνέχεια, τη σύνθλιψή τους πολλές φορές πριν από την αποστολή τους στην επιφάνεια για περαιτέρω επεξεργασία.
Αναφέρεται επίσης ως χλωριούχο νάτριο, το αλάτι είναι ένα ορυκτό με κυβικό, κρυσταλλικό σχηματισμό. Το χρώμα του κυμαίνεται από γκριζωπό έως διαφανές ή παγωμένο λευκό έως ροζ, ανάλογα με την καθαρότητά του και τη σύνθεση ορυκτών του μητρικού πετρώματος. Χρησιμοποιείται ευρέως για βιομηχανικές εφαρμογές καθώς και σε τρόφιμα.
Το αλάτι είναι ένα πολύ άφθονο ορυκτό και βρίσκεται πιο συχνά στο θαλασσινό νερό, αποτελώντας το 77 τοις εκατό των διαλυμένων στερεών εκεί. Οι εναποθέσεις στην επιφάνεια της γης είναι αποτέλεσμα της προηγούμενης εξάτμισης υδάτινων σωμάτων. Κοιτάσματα αλατιού μπορούν επίσης να βρεθούν υπόγεια, σε θόλους ή φλέβες ανάμεσα σε στρώματα ιζηματογενούς πετρώματος. Στις τελευταίες περιπτώσεις, η εξόρυξη απαιτεί τη δημιουργία αλατωρυχείου.
Όπως οι εργασίες άνθρακα, ένα αλατωρυχείο χρησιμοποιεί άξονες για να επιτρέψει τη μεταφορά προσωπικού, προμηθειών και εξορυσσόμενων πετρωμάτων κάτω και πάνω από το έδαφος. Ένας άξονας προορίζεται για ανθρώπους και ένας άλλος για εξορυσσόμενο αλάτι και προμήθειες που τραβούν πάνω και κατεβαίνουν προσεκτικά. Τα φρεάτια παρέχουν επίσης καθαρό αέρα στους εργαζόμενους ανθρακωρύχους. Οι αίθουσες εξόρυξης δημιουργούνται συνήθως με μοτίβο σκακιέρας, έτσι ώστε ένα μέρος του αλατιού, περίπου 35 έως 55 τοις εκατό, να αφήνεται με τη μορφή πυλώνων. Αυτά προσφέρουν δομική υποστήριξη για το ορυχείο.
Η διαδικασία εξόρυξης είναι έντασης εργασίας και ξεκινά με το κόψιμο μιας οριζόντιας σχισμής κάτω από έναν τοίχο αλατιού, μέσα στην οποία τελικά θα πέσουν τα σπασμένα κομμάτια. Τρύπες περίπου 10 πόδια (περίπου 3 μέτρα) ή βαθύτερες ανοίγονται στο πλάι και τοποθετείται δυναμίτης μέσα σε αυτές. Τα εκρηκτικά πυροδοτούνται από απόσταση όταν δεν υπάρχει προσωπικό στο αλατωρυχείο και ο βράχος σπάει και πέφτει στο πάτωμα. Οι ανθρακωρύχοι συγκεντρώνουν το ορυκτό και ταξιδεύει κατά μήκος μιας μεταφορικής ταινίας όπου συνθλίβεται πολλές φορές πριν σταλεί στην επιφάνεια. Το αλάτι στη συνέχεια κοσκινίζεται μέσω πολλών οθονών και αποθηκεύεται για συσκευασία και αποστολή.
Μέχρι τη βιομηχανική επανάσταση, το αλάτι ήταν σπάνιο και η εξόρυξή του θεωρούνταν εξαιρετικά επικίνδυνη και δαπανηρή. Πριν από αυτήν την εποχή, η εξόρυξη αλατιού γινόταν κυρίως από σκλάβους που, στην πραγματικότητα, εμπορεύονταν για το εμπόρευμα σε μέρη όπως η Αρχαία Ελλάδα. Το σύγχρονο αλατωρυχείο αναπτύχθηκε μετά τη δημιουργία του κινητήρα εσωτερικής καύσης.