Η χιονοτύφλωση είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται όταν συζητούνται τα εγκαύματα του κερατοειδούς που προκαλούνται από την υπερβολική έκθεση στις υπεριώδεις ακτίνες Β (UVB). Οι επιστημονικές ονομασίες για τα εγκαύματα του κερατοειδούς είναι φωτοκερατίτιδα και υπεριώδης κερατίτιδα. Ο όρος χιονοτύφλωση προέρχεται από το γεγονός ότι τα εγκαύματα του κερατοειδούς προκαλούνται συχνά από τις ακτίνες UVB που αντανακλούν στο χιόνι.
Τα συμπτώματα της χιονοτύφλωσης συνήθως περιλαμβάνουν έντονο πόνο στα μάτια, έντονους πονοκεφάλους, αίσθημα «τρίχωσης» στα μάτια, πρησμένα και κόκκινα βλέφαρα, οράματα φωτοστέφανων γύρω από το φως, θολή και προσωρινή απώλεια όρασης. Αυτά τα συμπτώματα συνήθως εμφανίζονται αρχικά έξι έως 12 ώρες μετά την αρχική έκθεση στις ακτίνες UV. Η θεραπεία συνήθως περιλαμβάνει αντιβιοτικές οφθαλμικές σταγόνες, ξεκούραση και διατήρηση των ματιών πλήρως προστατευμένων από πρόσθετες βλάβες, συνήθως παραμένοντας σε εσωτερικούς χώρους ή με επιθέματα ματιών. Μετά τη διακοπή της έκθεσης στις υπεριώδεις ακτίνες Β, ο κερατοειδής αρχίζει να επουλώνεται μέσα σε μια ημέρα και μπορεί να αναμένεται σχεδόν ολική ανάκαμψη εντός 48 ωρών.
Η τύφλωση του χιονιού συμβαίνει συχνότερα σε μεγαλύτερα υψόμετρα, όπου οι ακτίνες UVB είναι πολύ πιο έντονες. Για κάθε 1,000 πόδια (304 μέτρα) αύξηση στο υψόμετρο, οι ακτίνες του ήλιου γίνονται 4 τοις εκατό πιο ισχυρές. Πολλά χιονοδρομικά κέντρα είναι τουλάχιστον 5,000 πόδια (1,524 μέτρα) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, επομένως τουλάχιστον οι ακτίνες UVB είναι 20 τοις εκατό πιο ισχυρές από αυτές στο επίπεδο της θάλασσας. Εξαιτίας αυτού, οι σκιέρ και οι πεζοπόροι είναι πιο πιθανό να βλάψουν τα μάτια τους εάν δεν χρησιμοποιηθούν τα κατάλληλα γυαλιά.
Η τύφλωση του χιονιού αποτελεί ακόμη μεγαλύτερο κίνδυνο σε ορισμένα κλίματα της Αρκτικής και της Ανταρκτικής, όπου ο ήλιος λάμπει για 24 ώρες την ημέρα κατά περιόδους του χρόνου. Η φλεγμονή και το κάψιμο του κερατοειδούς μπορεί να προκληθούν από τις ακτίνες UVB που αντανακλούν το νερό ή την άμμο, αλλά αυτό είναι λιγότερο συχνό. Οι συγκολλητές τόξου μερικές φορές αντιμετωπίζουν επίσης εγκαύματα κερατοειδούς, συνήθως από την αδυναμία χρήσης προστατευτικών γυαλιών. Σε αυτές τις περιπτώσεις συνήθως ονομάζεται τόξο μάτι.
Ο καλύτερος τρόπος για να αποτρέψετε την τύφλωση του χιονιού είναι να προστατεύσετε τα μάτια πριν από την έκθεση. Όσοι απολαμβάνουν την ύπαιθρο σε υψόμετρο, στο χιόνι ή και στα δύο βασίζονται σε γυαλιά ηλίου και γυαλιά που εμποδίζουν τις ακτίνες UVB. Η προστασία από την τύφλωση του χιονιού χρονολογείται εκατοντάδες χρόνια πριν από την εφεύρεση των σύγχρονων προστατευτικών γυαλιών. Οι Ινουίτ και άλλοι φυλετικοί λαοί που ζούσαν σε μεγάλα υψόμετρα και χιονισμένες περιοχές συχνά έφτιαχναν τη δική τους προστασία από τον ήλιο χρησιμοποιώντας ελεφαντόδοντο, κόκαλα ή ξύλο. Τα γυαλιά τους κάλυπταν εντελώς τα μάτια εκτός από μικρές σχισμές ή τρύπες. Ενώ αυτά περιόρισαν σημαντικά το οπτικό πεδίο για τον χρήστη, φιλτράρουν επίσης τις περισσότερες από τις βλαβερές ακτίνες του ήλιου.