Η αχαλασία του οισοφάγου εμφανίζεται όταν ο κατώτερος οισοφαγικός σφιγκτήρας (LES) που κανονικά επιτρέπει την είσοδο της τροφής στο στομάχι είναι πολύ σφιγμένος. Οι στερεές τροφές και τα υγρά δυσκολεύονται να περάσουν από το σωλήνα, με αποτέλεσμα σημαντικές δυσκολίες στην κατάποση. Άλλα συμπτώματα αχαλασίας του οισοφάγου μπορεί να διαφέρουν από άτομο σε άτομο, αλλά οι περισσότεροι ασθενείς εμφανίζουν παλινδρόμηση τροφής, ήπιους πόνους στο στήθος και απώλεια βάρους. Τα άτομα που είναι σε θέση να αναγνωρίσουν και να εξηγήσουν τα πρώιμα συμπτώματα της αχαλασίας του οισοφάγου στους γιατρούς τους μπορούν να βοηθήσουν στο να βεβαιωθούν ότι λαμβάνουν ακριβείς διαγνώσεις και θεραπείες.
Το LES κανονικά διαστέλλεται και συστέλλεται με κανονικό ρυθμό για να βοηθήσει το φαγητό να φτάσει στον πεπτικό σωλήνα. Εάν οι μύες που ελέγχουν το LES δεν μπορούν να χαλαρώσουν, το πέρασμα της τροφής είναι αργό, δύσκολο και μερικές φορές επώδυνο. Τα προβλήματα στην κατάποση ακόμη και μικρών μπουκιών φαγητού ή γουλιών υγρού είναι τα πιο κοινά συμπτώματα της αχαλασίας του οισοφάγου. Όταν το φαγητό προσκολλάται στον οισοφάγο, το πάνω μέρος του θώρακα και ο λαιμός αισθάνονται σφιγμένοι και μερικές φορές επώδυνοι. Πνιγμός μπορεί να συμβεί με ένα μεγάλο δάγκωμα ή όταν προσπαθείτε να καταπιείτε ένα ιδιαίτερα παχύρρευστο υγρό.
Πρόσθετα συμπτώματα της αχαλασίας του οισοφάγου μπορεί να περιλαμβάνουν την επιστροφή τροφής στο στόμα, την απώλεια βάρους και την κόπωση. Τα τρόφιμα που δεν φτάνουν στο στομάχι συσσωρεύονται στο λαιμό μέχρι να μην μπορούν να συγκρατηθούν πια. Μετά από ένα μέτριο έως μεγάλο γεύμα, είναι συνηθισμένο για ένα άτομο να κάνει εμετό. Δεδομένου ότι είναι άπεπτο υλικό, ο εμετός είναι πολύ πιο ξηρός και πιο σκληρός σε συνοχή από τον τυπικό εμετό που είναι επικαλυμμένος με οξύ στομάχου. Τα συμπτώματα της απώλειας βάρους, της αφυδάτωσης και της κόπωσης είναι αποτέλεσμα της αδυναμίας λήψης αρκετών τροφών και υγρών για μια χρονική περίοδο.
Όταν τα συμπτώματα της αχαλασίας του οισοφάγου γίνονται χρόνια, μπορεί να προκύψουν επιπλέον προβλήματα. Μπορεί να αναπτυχθεί φλεγμονή και πρήξιμο επειδή τα άπεπτα υλικά ερεθίζουν συνεχώς την επένδυση του σωλήνα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να δημιουργηθεί ένα πολύ επώδυνο έλκος που κάνει το φαγητό και το ποτό σχεδόν αφόρητο.
Είναι σημαντικό να αναφέρετε τα συμπτώματα σε έναν γιατρό κάθε φορά που αποτελούν επίμονη ενόχληση. Ένας γιατρός μπορεί να κάνει απεικονιστικές σαρώσεις και να κοιτάξει τον οισοφάγο με μια κάμερα για να επιβεβαιώσει την αχαλασία. Τα εξειδικευμένα μυοχαλαρωτικά συνήθως συνταγογραφούνται για την προώθηση της καλύτερης λειτουργίας του LES. Εάν τα συμπτώματα δεν βελτιωθούν με φάρμακα, ένας γιατρός μπορεί να προτείνει χειρουργική επέμβαση για να κόψει τους μύες γύρω από το LES, να παραλύσει προσωρινά τον σφιγκτήρα ή να τον αφαιρέσει εντελώς. Οι περισσότεροι άνθρωποι που αναζητούν θεραπεία είναι σε θέση να βρουν γρήγορη, σημαντική ανακούφιση από τα συμπτώματα.