Η χολεστυραμίνη είναι ένα συνταγογραφούμενο φάρμακο που χορηγείται κυρίως για τη μείωση των επιπέδων χοληστερόλης στο αίμα. Διατίθεται ως σκόνη που διαλύεται σε υγρό και λαμβάνεται από το στόμα. Το φάρμακο είναι μια ρητίνη που δεσμεύει τα χολικά οξέα στο έντερο και μεταφέρει αυτά τα οξέα έξω από το σώμα. Τα χολικά οξέα, τα οποία είναι απαραίτητα για την πέψη, παράγονται από τη χοληστερόλη που παράγεται από το συκώτι. Εάν τα χολικά οξέα εξαντληθούν από τα έντερα, περισσότερη χοληστερόλη πρέπει να μετατραπεί σε χολικά οξέα, με αποτέλεσμα να καταστρέφεται η χοληστερόλη από την κυκλοφορία του αίματος.
Οι ασθενείς με αυξημένα επίπεδα χοληστερόλης κινδυνεύουν να αναπτύξουν αθηροσκλήρωση, η οποία είναι μια συσσώρευση πλάκας κατά μήκος των τοιχωμάτων των αρτηριών. Η αθηροσκλήρωση μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρδιακής νόσου ή εγκεφαλικού. Η χοληστερόλη είναι ένα απαραίτητο λίπος που λειτουργεί για να επιτρέπει στα θρεπτικά συστατικά να περάσουν μέσα από την κυτταρική μεμβράνη. Καταπίνεται κατά τη διάρκεια των γευμάτων και παράγεται από το συκώτι. Εάν τα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα είναι αυξημένα, οι ασθενείς μπορεί να συμβουλεύονται να υιοθετήσουν μια δίαιτα χαμηλής χοληστερόλης ή να αρχίσουν να λαμβάνουν φάρμακα για τη μείωση της χοληστερόλης.
Η χοληστερόλη πρέπει να συνδέεται με πρωτεΐνες που μπορούν να τη μεταφέρουν μέσω της κυκλοφορίας του αίματος. Γνωστά ως λιποπρωτεΐνες, αυτά τα μόρια παράγονται είτε σε χαμηλής πυκνότητας είτε σε μορφή υψηλής πυκνότητας. Οι λιποπρωτεΐνες χαμηλής πυκνότητας μεταφέρουν τη χοληστερόλη στο κύτταρο και αυτές συμβάλλουν στη συσσώρευση χοληστερόλης στις αρτηρίες. Η διατήρηση φυσιολογικών επιπέδων λιποπρωτεϊνών χαμηλής πυκνότητας θεωρείται γενικά σημαντική για τη μείωση του κινδύνου αθηροσκλήρωσης. Οι λιποπρωτεΐνες χαμηλής πυκνότητας είναι ο στόχος του φαρμάκου χολεστυραμίνη.
Η χολεστυραμίνη δρα δεσμεύοντας τα χολικά οξέα στο έντερο και παγιδεύοντάς τα έτσι ώστε στη συνέχεια να απεκκρίνονται με τα κόπρανα. Αυτό το φάρμακο δεν εισέρχεται στην κυκλοφορία του αίματος και δεν πρέπει να αλληλεπιδρά με άλλα συστηματικά φάρμακα. Τα χολικά οξέα παράγονται από τη χοληστερόλη στο ήπαρ και μεταφέρονται στη χοληδόχο κύστη. Αποθηκεύονται στη χοληδόχο κύστη μέχρι να χρειαστούν για την πέψη.
Όταν η χολεστυραμίνη φτάσει στο έντερο, συνδέεται με τα χολικά οξέα και τα απομακρύνει. Αυτό αναγκάζει το συκώτι να μετατρέπει περισσότερες από τις λιποπρωτεΐνες χαμηλής πυκνότητας σε χολικά οξέα, μειώνοντας έτσι τα επίπεδα των λιποπρωτεϊνών χαμηλής πυκνότητας που κυκλοφορούν στην κυκλοφορία του αίματος. Οι ασθενείς που πάσχουν από ηπατικές ασθένειες που οδηγούν σε συσσώρευση χολής μπορεί επίσης να ωφεληθούν από τη θεραπεία με χολεστυραμίνη.
Η χολεστυραμίνη παρέχεται ως υπόλευκη σκόνη είτε σε θήκες είτε σε δοχεία. Η συνιστώμενη δόση σκόνης πρέπει να διαλυθεί σε υγρό και να καταποθεί από το στόμα. Αποδεκτά υγρά για ανάμειξη με χολεστυραμίνη είναι το νερό, ο χυμός φρούτων ή ακόμα και η σούπα. Οι παρενέργειες από τη λήψη αυτού του φαρμάκου περιλαμβάνουν δυσκοιλιότητα και φούσκωμα.