Η χρηματοπιστωτική αγορά είναι ο όρος που καλύπτει όλα τα στοιχεία που καλύπτει την αγορά και την πώληση νομισματικών αγαθών. Η χρηματοπιστωτική αγορά αποτελείται από τις πρωτογενείς και δευτερογενείς αγορές, οι οποίες καθορίζουν την προέλευση του νομισματικού αγαθού, και μια ευρεία επιλογή αγορών που καθορίζουν το είδος του νομισματικού αγαθού. Μερικές από τις πιο γνωστές υποαγορές στη χρηματοπιστωτική αγορά είναι οι αγορές μετοχών, εμπορευμάτων και χρήματος. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η αγορά και η πώληση αντικειμένων στη χρηματοπιστωτική αγορά έχουν ελάχιστο έως καθόλου φυσικό στοιχείο πέρα από την απόδειξη για την πώληση.
Ο ακρογωνιαίος λίθος της χρηματοπιστωτικής αγοράς είναι η κίνηση του χρήματος, συχνά μέσω κεφαλαίων ή πρώτων υλών. Ένα μέρος, ο πωλητής, έχει ένα χρηματικό αγαθό και ένα άτομο, ο αγοραστής, το θέλει. Τα δύο μέρη πραγματοποιούν μια χρηματική ανταλλαγή όπου ο πωλητής λαμβάνει κάτι που ελπίζει ότι αξίζει περισσότερο από αυτό που πούλησε. Τα δύο μέρη μπορεί να λάβουν πραγματικά χρήματα, μετοχές για μια εταιρεία ή ακόμη και δείκτη χρέους άλλου ατόμου.
Στην πρωτογενή αγορά, ο αρχικός ιδιοκτήτης του αντικειμένου το πουλάει. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένα προϊόν πωλείται στην πρωτογενή αγορά μόνο την πρώτη φορά που αλλάζει χέρια. Η δευτερογενής αγορά αφορά την πώληση νομισματικών αγαθών από άτομα που δεν σχετίζονται με τον αρχικό εκδότη. Για παράδειγμα, ένα άτομο σχηματίζει μια δημόσια εταιρεία και πουλά το απόθεμά του στην πρωτογενή αγορά—οι αγοραστές αυτής της μετοχής στη συνέχεια γυρίζουν και το μεταπωλούν σε άλλα άτομα στη δευτερογενή αγορά.
Εκτός από τις αγορές προέλευσης, η χρηματοπιστωτική αγορά έχει αρκετές αγορές που ορίζονται από τους τύπους νομισματικών αγαθών που πωλούν. Η κεφαλαιαγορά, η οποία αποτελείται από το χρηματιστήριο και την αγορά ομολόγων, διέπει την πώληση εταιρικών περιουσιακών στοιχείων και χρεών. Η αγορά εμπορευμάτων επιβλέπει την αγορά και την πώληση πρώτων υλών, μια διαδικασία που σχετίζεται στενά με την αγορά μελλοντικής εκπλήρωσης, όπου αγοράζονται και πωλούνται πιθανά νομισματικά αγαθά. Οι αγορές χρήματος διαχειρίζονται συναλλαγές που αφορούν καθαρό χρήμα, όπως κρατικά ομόλογα ή ξένο νόμισμα.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι άνθρωποι που αγοράζουν και πωλούν αντικείμενα στις χρηματοπιστωτικές αγορές έχουν ελάχιστο ενδιαφέρον για τα πραγματικά προϊόντα που αγοράζουν. Η όλη άσκηση είναι μια μέθοδος αύξησης του χρήματος μέσω της εφαρμοσμένης προσφοράς και ζήτησης. Όταν ένα άτομο αγοράζει σπόρους σόγιας στην αγορά εμπορευμάτων, σπάνια περιμένει να εμφανιστεί μια αποστολή σόγιας στο σπίτι του. Ο επενδυτής θέλει απλώς ένα εισιτήριο λέγοντας ότι υπάρχει μια ποσότητα σόγιας κάπου στον κόσμο που του ανήκει. Αυτό το εισιτήριο μπορεί στη συνέχεια να πωληθεί για κέρδος αργότερα.