Η μαστοειδίτιδα είναι ένας τύπος μόλυνσης του αυτιού που εμφανίζεται στο μαστοειδές οστό, το τμήμα του κρανίου πίσω από το αυτί. Η λοίμωξη είναι συνήθως το αποτέλεσμα μιας μη θεραπευμένης λοίμωξης του μέσου ωτός που εξαπλώνεται σε αυτό το οστό. Εμφανίζεται συχνότερα σε παιδιά και μπορεί να έχει σοβαρούς κινδύνους για την υγεία εάν δεν αντιμετωπιστεί.
Η περιοχή του αυτιού πίσω από το τύμπανο είναι γνωστή ως μέσο αυτί. Μπορεί να μολυνθεί λόγω ποικίλων παραγόντων, συμπεριλαμβανομένων των βακτηρίων, της δομής του αυτιού ή της γενετικής προδιάθεσης. Οι λοιμώξεις του μέσου ωτός συνήθως δεν είναι σοβαρές και μπορούν να αντιμετωπιστούν με αντιβιοτικά. Εάν η λοίμωξη δεν αντιμετωπιστεί ή δεν ανταποκριθεί στα αντιβιοτικά, μπορεί να μετακινηθεί προς τα έξω στο μαστοειδές οστό και να προκαλέσει μαστοειδίτιδα.
Μερικά από τα συμπτώματα της μαστοειδίτιδας είναι ίδια με άλλους τύπους λοιμώξεων του αυτιού, όπως το αίσθημα ευαισθησίας στο αυτί ή διαρροή αίματος, πύου ή υγρού. Μόλις το μαστοειδές οστό μολυνθεί, η περιοχή πίσω από το αυτί μπορεί να γίνει κόκκινη ή να διογκωθεί αρκετά ώστε τα αυτιά να προεξέχουν ελαφρώς προς τα εμπρός. Η μόλυνση μπορεί επίσης να προκαλέσει ξαφνικό υψηλό πυρετό ή πονοκέφαλο.
Η μαστοειδίτιδα μπορεί να επιδεινωθεί με την πάροδο του χρόνου, εάν δεν αντιμετωπιστεί όταν αρχίσουν τα συμπτώματα. Ένας γιατρός θα είναι συνήθως σε θέση να διαγνώσει τη μόλυνση εξετάζοντας τη φυσική εμφάνιση του εσωτερικού και του εξωτερικού αυτιού. Αυτός ή αυτή συνήθως θα αισθάνεται πίσω από το αυτί ένα πρησμένο μαστοειδές οστό. Ένας γιατρός μπορεί επίσης να εκτελέσει μια ακτινογραφία για να ελέγξει για φλεγμονή του μαστοειδούς οστού ή οποιεσδήποτε άλλες ανωμαλίες του εσωτερικού αυτιού. Μπορεί επίσης να συλλέξει ένα δείγμα οποιασδήποτε διαρροής στο αυτί και να το εξετάσει για βακτήρια.
Δεδομένου ότι η μαστοειδίτιδα είναι μια βακτηριακή λοίμωξη, απαιτεί αντιβιοτικά για τη θεραπεία και τη θανάτωση των βακτηρίων. Ένας γιατρός θα χορηγήσει συνήθως ένα εμβόλιο αντιβιοτικού, ακολουθούμενο από μια δόση αντιβιοτικών φαρμάκων από το στόμα. Η μόλυνση απαιτεί συχνά δύο μορφές αντιβιοτικών επειδή τα βακτήρια είναι θαμμένα βαθιά μέσα στο μαστοειδές οστό. Ακόμη και με εκτεταμένη αντιβιοτική αγωγή, η λοίμωξη μπορεί να είναι πολύ βαθιά για να εξαφανιστεί πλήρως μόνο με φαρμακευτική αγωγή.
Πιο σοβαρές περιπτώσεις μαστοειδίτιδας που δεν ανταποκρίνονται στα αντιβιοτικά μπορούν συνήθως να αντιμετωπιστούν χειρουργικά. Ένας χειρουργός μπορεί να αφαιρέσει ένα μικρό τμήμα του μαστοειδούς οστού προκειμένου να φτάσει στην πηγή της μόλυνσης και να αδειάσει τυχόν υγρό. Εάν μείνει κάποιο υγρό γεμάτο βακτήρια, η μόλυνση μπορεί να συνεχίσει να εμφανίζεται ξανά.
Εάν η μαστοειδίτιδα αφεθεί χωρίς θεραπεία, μπορεί να οδηγήσει σε επιδείνωση του μαστοειδούς οστού ή να προκαλέσει απώλεια ακοής. Τα βακτήρια μπορούν επίσης να εξαπλωθούν από τα οστά και να επηρεάσουν τους μύες του προσώπου, με αποτέλεσμα την παράλυση του προσώπου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να προκαλέσει μηνιγγίτιδα, μια δυνητικά θανατηφόρα λοίμωξη που εμφανίζεται στις προστατευτικές μεμβράνες που περιβάλλουν τον εγκέφαλο.