Μια χρόνια ασθένεια επίμονη ή υποτροπιάζουσα ασθένεια, που συνήθως επηρεάζει ένα άτομο για τρεις μήνες ή περισσότερο. Είναι γενικά κληρονομικό ή αποτέλεσμα παραγόντων όπως η κακή διατροφή και οι κακές συνθήκες διαβίωσης, η χρήση καπνού ή άλλων επιβλαβών ουσιών ή ο καθιστικός τρόπος ζωής. Μια τέτοια ασθένεια τυπικά δεν προσβάλλεται από άλλο άτομο με μετάδοση, επειδή οι περισσότερες χρόνιες ασθένειες δεν προκαλούνται από μόλυνση.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι χρόνιων παθήσεων από το Α έως το Ω. Από το Αλτσχάιμερ, την αρθρίτιδα και το άσθμα μέχρι τις ζωονόσους, αυτές οι ασθένειες είναι πολλές και ποικίλες. Οι ζωονόσοι είναι ασθένειες που μεταδίδονται στον άνθρωπο από τα ζώα, όπως η γρίπη των πτηνών. Η ενδομητρίωση, το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης, ο τέτανος, οι διαφορετικοί τύποι καρκίνου, η νόσος του λάιμ, η χρόνια λοίμωξη του αυτιού, ακόμη και η παχυσαρκία θεωρούνται χρόνιες παθήσεις.
Μια χρόνια νόσος απαιτεί συχνά εκτεταμένη φροντίδα από έναν πάροχο υγειονομικής περίθαλψης με τη συνεργασία του ασθενούς για την εκμάθηση και την πρακτική εξάσκηση μεθόδων αποκατάστασης. Ενώ οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης προσφέρουν διαφορετικούς τρόπους θεραπείας για να μειώσουν τις επιπτώσεις των συμπτωμάτων που προκαλούνται από χρόνιες παθήσεις, οι περισσότερες χρόνιες ασθένειες δεν μπορούν να θεραπευτούν πλήρως. Συχνά το αποτέλεσμα είναι μια ζωή δυσφορίας, επισκέψεις σε γιατρό, ιατρικές εξετάσεις, φάρμακα, θεραπείες και μερικές φορές χειρουργικές επεμβάσεις.
Μερικοί ασθενείς μπορεί να γίνουν ανάπηροι ή να πέφτουν σε κατάθλιψη λόγω μακροχρόνιων ή επαναλαμβανόμενων κρίσεων ασθένειας. Εξαιτίας αυτών των παραγόντων, οι ασθενείς που πάσχουν από χρόνια νόσο μπορεί να χρειάζονται φυσικές θεραπείες καθώς και συμβουλές για τη βελτίωση της συνολικής ευεξίας.
Με τη συνεχή φροντίδα, ένας ασθενής μπορεί κάλλιστα να μάθει να διαχειρίζεται χρόνια νόσο χωρίς να διαταράσσει άλλους τομείς της ζωής του. Η διαχείριση των συμπτωμάτων γίνεται απλώς μέρος της καθημερινής ρουτίνας. Ενώ πολλές χρόνιες παθήσεις μπορεί να μην θεραπευτούν ποτέ πλήρως, ο ασθενής, με τη βοήθεια νέων και δημιουργικών θεραπευτικών επιλογών, μπορεί να απολαύσει μια πλήρη και ικανοποιητική ζωή.