Μια χρόνια λοίμωξη αναφέρεται σε μια περίπτωση που δεν ανταποκρίνεται στη θεραπεία, που διαρκεί για εβδομάδες ή που συνεχίζει να επιστρέφει παρά τη θεραπεία. Επιπλέον, μια χρόνια λοίμωξη μπορεί να πλήξει σχεδόν οποιοδήποτε σύστημα του ανθρώπινου σώματος όπως το ουροποιητικό, το αναπνευστικό, το γαστρεντερικό και το κυκλοφορικό σύστημα. Παραδείγματα χρόνιων λοιμώξεων περιλαμβάνουν χρόνιες λοιμώξεις του αυτιού, χρόνιες λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος και χρόνιες λοιμώξεις του δέρματος.
Η θεραπεία για μια χρόνια λοίμωξη μπορεί να περιλαμβάνει αντιβιοτικά. Εάν διαπιστωθεί ότι μια λοίμωξη σχετίζεται με βακτηριακό οργανισμό, η θεραπεία εκλογής μπορεί να είναι τα αντιβιοτικά. Εάν, ωστόσο, η μόλυνση σχετίζεται με έναν ιικό οργανισμό, τα αντιβιοτικά δεν θα εξαλείψουν τη μόλυνση. Ο γιατρός πρέπει να αξιολογήσει τη λοίμωξη και την πηγή της πριν συνταγογραφήσει αντιβιοτικά για να αποφύγει την εμφάνιση ανθεκτικής λοίμωξης στο μέλλον.
Μια συνεχιζόμενη λοίμωξη μπορεί να είναι αποτέλεσμα καταθλιπτικού ανοσοποιητικού συστήματος, στρες ή ενός εξαιρετικά λοιμογόνου στελέχους βακτηρίων. Επιπλέον, μια χρόνια λοίμωξη μπορεί να συμβεί όταν τα συνταγογραφούμενα αντιβιοτικά δεν είναι αρκετά ισχυρά ή όταν ο ασθενής αποτυγχάνει να ολοκληρώσει ολόκληρη τη συνταγή του. Για να προσδιορίσει ποια αντιβιοτικά είναι κατάλληλα για ορισμένες λοιμώξεις, ο γιατρός μπορεί μερικές φορές να ζητήσει μια ιατρική εξέταση που ονομάζεται δοκιμή καλλιέργειας και ευαισθησίας για να προσδιορίσει εάν ένας συγκεκριμένος οργανισμός θα είναι ευαίσθητος σε ένα συγκεκριμένο αντιβιοτικό.
Ορισμένα φάρμακα μπορούν επίσης να συμβάλουν σε μια μακροχρόνια λοίμωξη. Για παράδειγμα, μια χρόνια ουρολοίμωξη μπορεί να προκληθεί από κατακράτηση ούρων. Όταν τα ούρα αναγκάζονται να παραμείνουν στην ουροδόχο κύστη για παρατεταμένες χρονικές περιόδους, τα βακτήρια μπορούν να αναπτυχθούν και να προκαλέσουν μόλυνση. Τα φάρμακα που μπορούν να συμβάλουν στην κατακράτηση ούρων περιλαμβάνουν αντιισταμινικά, φάρμακα κατά του άγχους και συνταγογραφούμενα αναλγητικά.
Όταν ένας γιατρός προσπαθεί να προσδιορίσει εάν ο ασθενής έχει οξεία λοίμωξη ή χρόνια λοίμωξη, θα λάβει υπόψη μερικούς παράγοντες. Ένας από αυτούς τους παράγοντες είναι η χρονική γραμμή της μόλυνσης. Εάν η λοίμωξη διαρκεί περισσότερο από μερικές εβδομάδες, το πιθανότερο είναι ότι είναι χρόνια. Επιπλέον, εάν η λοίμωξη είναι ιδιαίτερα ανθεκτική στα αντιβιοτικά ή άλλες θεραπείες, μπορεί να διαπιστωθεί ότι είναι χρόνια.
Γενικά, η θεραπεία για χρόνιες και οξείες λοιμώξεις είναι παρόμοια. Μία από τις διαφορές, ωστόσο, μπορεί να είναι το χρονικό διάστημα που ο ασθενής λαμβάνει θεραπεία. Για οξείες λοιμώξεις, τα αντιβιοτικά γενικά συνταγογραφούνται για 10 ημέρες. Για χρόνιες λοιμώξεις, μπορεί να συνιστάται διπλή θεραπεία αντιβιοτικών ή διαφορετικοί τύποι αντιβιοτικών μπορεί να χορηγούνται πίσω στην πλάτη. Τα αντιβιοτικά μπορεί να προκαλέσουν διάρροια, ναυτία και έμετο, ωστόσο, ο γιατρός μπορεί να συστήσει θεραπείες για τη μείωση του κινδύνου ανεπιθύμητων ενεργειών.