Η πνευμονία είναι μια μόλυνση του πνευμονικού ιστού που προκαλείται από ένα βακτήριο, μύκητα, ιό ή παράσιτο. Οι θύλακες αέρα στους πνεύμονες γεμίζουν με πύον και υγρό, δυσκολεύοντας την αναπνοή και την απορρόφηση του οξυγόνου. Μπορεί να εμφανιστεί σοβαρή πνευμονία εάν η κατάσταση αφεθεί χωρίς θεραπεία. η μόλυνση μπορεί να ταξιδέψει σε όλη την κυκλοφορία του αίματος και σε άλλα όργανα. Η πνευμονία είναι μια σοβαρή και απειλητική για τη ζωή ασθένεια και όσοι έχουν συμπτώματα θα πρέπει να συμβουλευτούν αμέσως έναν γιατρό.
Η πνευμονία είναι μια από τις κύριες αιτίες θανάτου στον κόσμο και υπάρχουν περισσότερες από 50 παραλλαγές της ασθένειας. Ένα σοβαρό κρούσμα μπορεί να αναπτυχθεί σε άτομα που είναι ήδη ευαίσθητα στην ασθένεια λόγω μιας πρόσφατης ιογενούς λοίμωξης, εάν έχουν πνευμονική νόσο ή καρδιακή νόσο, είναι καπνιστές ή αλκοολικοί ή αν κάνουν κατάχρηση ναρκωτικών. Οι ηλικιωμένοι, οι έγκυες γυναίκες, τα βρέφη και τα νοσηλευόμενα άτομα διατρέχουν επίσης μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν σοβαρή πνευμονία. Οι γιατροί μπορούν συνήθως να ακούσουν τη συσσώρευση υγρού στους πνεύμονες ακούγοντας απλώς μέσω ενός στηθοσκοπίου την αναπνοή ενός ατόμου.
Στην αρχή, τα συμπτώματα της πνευμονίας μπορεί να μιμούνται συμπτώματα κρυολογήματος ή γρίπης. Οι πάσχοντες από σοβαρή πνευμονία έχουν συνήθως υψηλό πυρετό 102 βαθμών ή περισσότερο για μερικές ημέρες. Μυϊκοί πόνοι και πόνος μπορεί επίσης να είναι παρόντες, και οι ασθενείς συνήθως έχουν έντονο βήχα που παράγει πτύελα, μερικές φορές με αίμα. Πολλοί ασθενείς βιώνουν εναλλασσόμενους ιδρώτα και ρίγη και το δέρμα τους μπορεί να αποκτήσει μια μπλε ή μοβ απόχρωση από την έλλειψη απορρόφησης οξυγόνου. Η πιο αισθητή διαφορά για τους πάσχοντες από σοβαρή πνευμονία είναι στη δυσκολία που αντιμετωπίζουν να αναπνεύσουν και στον πόνο στο στήθος.
Τα αίτια της σοβαρής πνευμονίας περιλαμβάνουν διάφορους τύπους βακτηρίων, μυκήτων και ιών. Ο Streptococcus pneumoniae, ο staphylococcus aureus και η legionella pneumophila τείνουν να προκαλούν τις πιο σοβαρές μορφές πνευμονίας. Αυτά τα βακτήρια και οι ιοί μπορούν να προκαλέσουν σχηματισμό αποστημάτων στους πνεύμονες, με αποτέλεσμα σοβαρή βλάβη και ακόμη και θάνατο του πνευμονικού ιστού.
Η νεκρόπολη, ή ο θάνατος του πνευμονικού ιστού, δεν είναι το μόνο πρόβλημα που μπορεί να εμφανιστεί όταν η σοβαρή πνευμονία αφεθεί χωρίς θεραπεία για πολύ καιρό ή το σώμα του ατόμου δεν ανταποκρίνεται καλά στα αντιβιοτικά. Η αναπνευστική ανεπάρκεια και το σύνδρομο οξείας αναπνευστικής δυσχέρειας μπορεί να εμφανιστούν όταν έχουν μολυνθεί και οι πνεύμονες. Η βακτηριαιμία μπορεί επίσης να εμφανιστεί όταν η κυκλοφορία του αίματος μολυνθεί με βακτήρια, γεγονός που επιτρέπει στην ασθένεια να εξαπλωθεί σε όλο το σώμα. Ορισμένοι τύποι πνευμονίας μπορεί να οδηγήσουν σε υπεζωκοτικές συλλογές ή εμπύημα, το οποίο συμβαίνει όταν συσσωρεύεται πύον ή υγρό μεταξύ των στρωμάτων της πνευμονικής μεμβράνης.