Η χρόνια στηθάγχη είναι μια κατάσταση κατά την οποία η δυσφορία στο στήθος εκδηλώνεται τακτικά όταν το σώμα τίθεται σε συναισθηματικό ή σωματικό στρες. Συχνά που προκαλείται από την παρουσία μιας δευτερεύουσας κατάστασης που διακυβεύει τη σωστή αρτηριακή λειτουργία, όπως η αθηροσκλήρωση, η χρόνια στηθάγχη προκαλείται από την ανεπαρκή παροχή οξυγονωμένου αίματος στον καρδιακό μυ. Η θεραπεία της χρόνιας στηθάγχης μπορεί να είναι πολύπλευρη ως προς την προσέγγισή της, καθιστώντας αναγκαία τη χρήση φαρμάκων και την εφαρμογή αλλαγών στον τρόπο ζωής. Όταν η αρτηριακή λειτουργία διακυβεύεται σοβαρά, μπορεί να γίνει χειρουργική επέμβαση για την αποκατάσταση της σωστής ροής του αίματος και την ανακούφιση των στηθαγχικών συμπτωμάτων.
Η διάγνωση της χρόνιας στηθάγχης γίνεται γενικά μέσω της χορήγησης πολλών διαγνωστικών εξετάσεων. Μετά από μια αρχική διαβούλευση και φυσική εξέταση, ένας γιατρός θα παραγγείλει γενικά μια σειρά από τεστ απεικόνισης και stress για να αξιολογήσει την κατάσταση και τη λειτουργικότητα του καρδιακού μυός. Οι τυπικές εξετάσεις περιλαμβάνουν στεφανιογραφία και ηλεκτροκαρδιογράφημα (ΗΚΓ) για την αξιολόγηση της κυκλοφορικής λειτουργίας και της ηλεκτρικής αγωγιμότητας του καρδιακού μυός. Ένα υπερηχοκαρδιογράφημα καταπόνησης και μια δοκιμή διάδρομου μπορεί επίσης να χορηγηθεί για την αξιολόγηση της λειτουργικότητας της καρδιάς όταν τίθεται υπό φυσική καταπόνηση.
Όταν λειτουργούν κανονικά, οι στεφανιαίες αρτηρίες τροφοδοτούν συνεχώς τον καρδιακό μυ με οξυγονωμένο αίμα. Παρουσία αρτηριακής απόφραξης, η ροή του αίματος περιορίζεται και περιορίζει την ποσότητα του οξυγόνου που φτάνει στην καρδιά. Σε περιόδους σωματικής δραστηριότητας ή στρες, η καρδιά αναγκάζεται να αντλεί πιο δυνατά, απαιτώντας πρόσθετη ροή αίματος. Όταν διακυβεύεται η κυκλοφορία, η έλλειψη οξυγονωμένου αίματος που φτάνει στην καρδιά μπορεί να προκαλέσει τη σταδιακή εμφάνιση πόνου στο στήθος και δυσφορίας που σχετίζεται με χρόνια στηθάγχη.
Τα άτομα που αναπτύσσουν χρόνια στηθάγχη μπορεί να εμφανίσουν ποικίλα σημεία και συμπτώματα. Παρόμοια με τα σημάδια που σχετίζονται με ένα έμφραγμα, το άτομο μπορεί να αναπτύξει βάρος, σφίξιμο ή πόνο που ακτινοβολεί από το στήθος στα άνω άκρα και τον κορμό του. Δεν είναι ασυνήθιστο για άτομα να εμφανίζουν επίσης ναυτία, ζάλη και δύσπνοια κατά τη διάρκεια ενός στηθαγχικού επεισοδίου. Συνήθως διαρκεί λίγα λεπτά, ένα επεισόδιο χρόνιας στηθάγχης γενικά απαιτεί τη χορήγηση ενός δισκίου νιτρογλυκερίνης για την ανακούφιση της ενόχλησης.
Εκτός από γενετικούς παράγοντες, όπως το οικογενειακό ιστορικό καρδιακής νόσου ή υψηλής αρτηριακής πίεσης, ορισμένοι τρόποι ζωής και φυσιολογικοί παράγοντες μπορεί επίσης να συμβάλλουν στην ανάπτυξη συμπτωμάτων. Όσοι είναι παχύσαρκοι, καπνιστές ή που δεν έχουν επαρκή σωματική δραστηριότητα μπορεί να διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης συμπτωμάτων. Η παρουσία μιας δευτερεύουσας ή υποκείμενης ιατρικής πάθησης, όπως η αναιμία ή η καρδιακή νόσος, μπορεί επίσης να αυξήσει τις πιθανότητες κάποιου να αναπτύξει χρόνια στηθάγχη.
Η θεραπεία αυτής της πάθησης γενικά απαιτεί τη χορήγηση συνταγογραφούμενων φαρμάκων για τη βελτίωση της αρτηριακής λειτουργικότητας και τη μείωση της αρτηριακής πίεσης. Εκείνοι που αντιμετωπίζουν τακτικά επεισόδια μπορεί να λάβουν χάπια νιτρογλυκερίνης για να πάρουν όσο χρειάζεται για να ανακουφίσουν τη δυσφορία. Μπορεί να συνιστώνται αλλαγές στον τρόπο ζωής, συμπεριλαμβανομένων διατροφικών αλλαγών, απώλειας βάρους και τακτικής άσκησης, για να βοηθήσουν στη θεραπεία και την ανακούφιση υποκείμενων παθήσεων, όπως ο διαβήτης. Σε περιπτώσεις όπου η διαταραγμένη αρτηριακή λειτουργία συμβάλλει στην καρδιαγγειακή δυσλειτουργία, μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση για την αποκατάσταση της σωστής ροής του αίματος και την ανακούφιση των στηθαγχικών συμπτωμάτων. Οι χειρουργικές προσεγγίσεις μπορεί να περιλαμβάνουν τη χρήση αγγειοπλαστικής ή καρδιακής παράκαμψης, ανάλογα με τη σοβαρότητα της αρτηριακής απόφραξης.