Η απλή ασπιρίνη χωρίς ιατρική συνταγή σώζει ανείπωτες ζωές. Όχι μόνο αναστέλλει την πήξη για την πρόληψη καρδιακών προσβολών και εγκεφαλικών επεισοδίων, αλλά έχει επίσης αποδειχθεί αποτελεσματικό για τους πάσχοντες από στηθάγχη – τον θαμπό μακροχρόνιο πόνο που είναι κοινός πρόδρομος για πιο σοβαρά επεισόδια. Η ασπιρίνη και η στηθάγχη είναι αιώνιοι εχθροί, αλλά η ασπιρίνη μπορεί να έχει σημαντική επίδραση εάν λαμβάνεται τακτικά.
Στα λατινικά, η στηθάγχη μεταφράζεται σε «συμπίεση στο στήθος». Αναφέρεται στην αίσθηση που συνοδεύει την καρδιά όταν δεν λαμβάνει επαρκή αορτική ροή αίματος. Αυτό είναι συνήθως το αποτέλεσμα της αρτηριοσκλήρωσης ή της εσωτερικής συσσώρευσης που φράζει τις στεφανιαίες αρτηρίες. Η στηθάγχη αισθάνεται σαν μια βαριά πίεση στο στήθος με ένα άβολα αδυσώπητο σφίξιμο ή ένταση και συχνά εμφανίζεται σε περιόδους στρες ή σωματικής δραστηριότητας υψηλότερης από το κανονικό.
Οι γιατροί δεν συμβουλεύουν τους ασθενείς να προσπαθήσουν να αποτρέψουν τα εγκεφαλικά και τα καρδιακά επεισόδια μόνο με ασπιρίνη και συνιστούν ότι η ασπιρίνη και η στηθάγχη δεν είναι αποτελεσματικός συνδυασμός σε σύγκριση με ένα συνταγογραφούμενο συμπλήρωμα νιτρογλυκερίνης με άλλους τύπους φαρμάκων και στηθάγχης. Συχνά λαμβάνονται και τα δύο — ασπιρίνη σε πιο μακροπρόθεσμη βάση και νιτρογλυκερίδια για βραχυπρόθεσμη αντίδραση. Ο πόνος της στηθάγχης μπορεί να διαρκέσει έως και 15 λεπτά τη φορά, και μερικές φορές ακόμη και τα νιτρογλυκερίδια δεν βοηθούν. Η ασπιρίνη, σύμφωνα με το Web MD, λειτουργεί επίσης γρήγορα για να αποτρέψει την πήξη, ωστόσο – μερικές φορές έως και 15 λεπτά. Συνιστάται στους ασθενείς με καρδιακή προσβολή να μασούν γρήγορα μια ασπιρίνη 325 mg, έτσι ώστε ο θρόμβος που έχει φράξει την καρδιά να μην μεγαλώσει περισσότερο.
Όταν ένας ασθενής πάσχει από αυτό που ονομάζεται σταθερή στηθάγχη, τα επεισόδια πόνου είναι πιο προβλέψιμα και συνήθως μπορούν να ανακουφιστούν με νιτρογλυκερίνη. Αντίθετα, η ασταθής στηθάγχη είναι πιο δύσκολο να προβλεφθεί και συχνά ο πόνος δεν καταπνίγεται από τη νιτρογλυκερίνη. Σε κάθε περίπτωση, ωστόσο, απαιτείται ιατρική φροντίδα σε αυτό το σημείο. Η ασπιρίνη και άλλα φάρμακα όπως οι αναστολείς διαύλων ασβεστίου και οι β-αναστολείς που καταπνίγουν την αδρεναλίνη, είναι πιο σημαντικά σε περιπτώσεις ασταθούς στηθάγχης. Πολλοί γιατροί βλέπουν τη σύνδεση στην ασπιρίνη και στη στηθάγχη όταν πρόκειται για τη μείωση του κινδύνου καρδιακής προσβολής ή εγκεφαλικού.
Σύμφωνα με τον ιστότοπο Free MD, η ασπιρίνη και η στηθάγχη οδηγούν σε 50 τοις εκατό λιγότερα εμφράγματα. Όσοι πάσχουν από καρδιακές παθήσεις, οι κίνδυνοι θνησιμότητας μειώνονται κατά 25%. Παρά την αποτελεσματικότητα της ασπιρίνης στην ανακούφιση της στηθάγχης, ωστόσο, η ανάπαυση είναι συχνά η πιο κρίσιμη θεραπεία. Για πιο σοβαρά φραγμένες αρτηρίες, η αγγειοπλαστική ή η χειρουργική επέμβαση παράκαμψης μπορεί να είναι οι μόνες επιλογές για βελτίωση.