Η ξηροστομία, που ονομάζεται επίσης ξηροστομία, είναι μια κατάσταση κατά την οποία το στόμα είναι ασυνήθιστα ξηρό και δεν έχει σάλιο. Για τους περισσότερους ανθρώπους, η ξηροστομία εμφανίζεται μόνο περιστασιακά, αλλά σε μερικούς ανθρώπους, τα συμπτώματά της διαρκούν. Όταν ένα άτομο έχει επίμονα συμπτώματα ξηροστομίας, λέγεται ότι έχει χρόνια ξηροστομία. Αυτή η κατάσταση χαρακτηρίζεται από συμπτώματα όπως σκασμένα χείλη, παχύ σάλιο, κακή αναπνοή, αλλαγές στη γεύση και πονόλαιμο. Συνήθως, αυτή η κατάσταση αντιμετωπίζεται αλλάζοντας τη δόση του φαρμάκου που την προκάλεσε ή αντιμετωπίζοντας την υποκείμενη πάθηση που ευθύνεται για το πρόβλημα. Μερικές φορές οι γιατροί συνταγογραφούν επίσης φάρμακα που βοηθούν στην τόνωση του σώματος να παράγει περισσότερο σάλιο.
Το σάλιο μπορεί να μην φαίνεται πολύ σημαντικό, αλλά η χρησιμότητά του μπορεί να γίνει εμφανής όταν ένα άτομο αντιμετωπίζει χρόνια ξηροστομία. Για αρχή, ένα άτομο που έχει επίμονη ξηροστομία μπορεί να είναι πιο επιρρεπές σε τερηδόνα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το σάλιο βοηθά στην επιβράδυνση της ανάπτυξης και του πολλαπλασιασμού των βακτηρίων στο στόμα ενός ατόμου. Όταν ένα άτομο έχει πολύ λίγο σάλιο, η τερηδόνα μπορεί να είναι ένα από τα δυσάρεστα αποτελέσματα. Το σάλιο επηρεάζει επίσης τη γεύση του φαγητού και επίσης βοηθά στην κατάποση και την πέψη των τροφών.
Υπάρχουν πολλά συμπτώματα που μπορεί να έχει ένα άτομο όταν έχει να κάνει με χρόνια ξηροστομία. Εκτός από την αισθητή μείωση της ποσότητας του σάλιου στο στόμα, ένα άτομο με χρόνια ξηροστομία μπορεί να παρατηρήσει ότι το σάλιο που έχει είναι πιο παχύρρευστο από το κανονικό και μπορεί ακόμη και να έχει μια σκληρή σύσταση. Ένα άτομο με αυτή την πάθηση μπορεί επίσης να έχει σκασμένα χείλη και κακή αναπνοή. Σε πολλές περιπτώσεις, ένα άτομο με αυτή την πάθηση εμφανίζει συχνά συμπτώματα πονόλαιμου και δυσκολία στην κατάποση ή ακόμα και στην ομιλία. Οι μυκητιασικές λοιμώξεις του στόματος και η τερηδόνα μπορεί επίσης να αναπτυχθούν πιο συχνά όταν ένα άτομο έχει χρόνια ξηροστομία.
Η χρόνια ξηροστομία μπορεί να αναπτυχθεί για πολλούς λόγους. Μερικές φορές αναπτύσσεται ως παρενέργεια φαρμάκων, όπως αυτά που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της κατάθλιψης, των αλλεργιών και της υψηλής αρτηριακής πίεσης. Τα φάρμακα χημειοθεραπείας μπορεί επίσης να το προκαλέσουν. Άτομα που καπνίζουν τσιγάρο ή έχουν κατεστραμμένα νεύρα στο κεφάλι ή το λαιμό μπορεί μερικές φορές να υποφέρουν από την πάθηση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να ευθύνεται μια υποκείμενη κατάσταση υγείας, όπως ο διαβήτης. Οι ηλικιωμένοι μπορεί να είναι πιο πιθανό να υποφέρουν από ξηροστομία, αλλά αυτό μπορεί να οφείλεται σε φάρμακα που λαμβάνουν για τη θεραπεία παθήσεων υγείας που σχετίζονται με την ηλικία.
Η θεραπεία για τη χρόνια ξηροστομία μπορεί να εξαρτάται από τις αιτίες της. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η αλλαγή της δόσης του φαρμάκου ή η πλήρης αλλαγή φαρμάκων μπορεί να βοηθήσει. Μερικές φορές η θεραπεία υποκείμενων παθήσεων υγείας μπορεί να προσφέρει ανακούφιση. Οι γιατροί μπορεί επίσης να συνταγογραφήσουν φάρμακα που παράγουν σάλιο σε ορισμένες περιπτώσεις.