Η χρυσή εποχή είναι μια εποχή σε μια συγκεκριμένη κουλτούρα όπου οι πολιτιστικές εξελίξεις βρίσκονται στο υψηλότερο σημείο τους. Για παράδειγμα, πολλοί αναφέρονται στη Χρυσή Εποχή της Κλασικής Ελλάδας ως μια εποχή του 5ου αιώνα π.Χ. όπου η λογοτεχνία, το δράμα, η φιλοσοφία, η τέχνη και η πολιτική εμπνεύστηκαν περισσότερο. Αυτές οι εποχές συχνά ακολουθούνται από μια παρακμή, όπου τα νέα πολιτιστικά προϊόντα είναι παράγωγα και λιγότερο εμπνευσμένα και όπου η πολιτική αρχίζει να απομακρύνεται από την αρχική τους πορεία. Εάν μπορούσαν να γραφτούν τέτοιες ηλικίες, θα ήταν το υψηλό σημείο, η κορυφή του κουδουνιού σε μια καμπύλη καμπάνας ή η κορυφή μιας κοινωνίας.
Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν αυτόν τον όρο για να αναφερθούν σε μια εποχή που ένα συγκεκριμένο πράγμα φαίνεται να φτάνει σε υψηλό σημείο. Για παράδειγμα, πολλοί βλέπουν τη δεκαετία του 1940 ως τη χρυσή εποχή του αμερικανικού κινηματογράφου. Ωστόσο, η αναγνώριση ενός υψηλού σημείου σημαίνει ότι κάτι είναι το καλύτερο που θα γίνει ποτέ, και πολλοί διστάζουν να χρησιμοποιήσουν τον όρο.
Κατά μία έννοια, η χρήση του όρου είναι συχνά νοσταλγική και υπερβολικά ρομαντική, ιδιαίτερα στην ιστορία. Για παράδειγμα, δεν ωφελήθηκαν όλοι οι άνθρωποι που ζούσαν στην αρχαία Ελλάδα. Συγκεκριμένα, οι δούλοι και οι γυναίκες είχαν λίγα προσωπικά ή πολιτικά δικαιώματα. Γενικά, ωστόσο, αυτές οι χρονικές περίοδοι είναι απλώς ένα είδος πολιτιστικής έκρηξης όπου συμβαίνουν νέες εξελίξεις και νέες ιδέες που ωφελούν την κοινωνία στο σύνολό της με μεγάλη ταχύτητα.
Η κλασική ελληνική λογοτεχνία, για παράδειγμα, λέγεται ότι γνώρισε την ακμή της με δραματουργούς όπως ο Αισχύλος, ο Ευριπίδης, ο Σοφοκλής και ο κωμικός θεατρικός συγγραφέας Αριστοφάνης. Οι σύγχρονοι άνθρωποι εξακολουθούν να διαβάζουν και να μελετούν το έργο τους και το βρίσκουν σχετικό όχι μόνο με την εποχή του, αλλά και με τις μέρες μας. Παρόμοιοι ισχυρισμοί μπορούν να γίνουν για το θέατρο στην ελισαβετιανή περίοδο, κατά την οποία έζησαν και εργάστηκαν ο Σαίξπηρ, ο Μπεν Τζόνσον και ο Κρίστοφερ Μάρλοου.
Οι χρυσές εποχές είναι συνήθως χρονικές περίοδοι όπου μπορεί κανείς να παρατηρήσει ένα συγκεκριμένο χαμηλό σημείο πριν και μετά την ηλικία. Είναι συχνά πρόωρο να ονομάσουμε ένα νέο γεγονός χρυσή εποχή, επομένως, καθώς χωρίς να μπορούμε να προβλέψουμε το μέλλον, είναι αδύνατο να δούμε την παρακμή του. Ο όρος γενικά σχετίζεται με πράγματα του παρελθόντος και δεν πρέπει να εφαρμόζεται σε σημερινά γεγονότα ή πολιτιστικές εξελίξεις.