Η Δεύτερη Τροποποίηση του Συντάγματος των ΗΠΑ αναφέρεται συχνά ότι δίνει στους πολίτες το δικαίωμα να φέρουν όπλα. Το κείμενο του επίσημου αντιγράφου όταν διανέμεται στις πολιτείες έχει ως εξής: «Μια καλά οργανωμένη πολιτοφυλακή που είναι απαραίτητη για την ασφάλεια ενός ελεύθερου κράτους, το δικαίωμα του λαού να κρατά και να φέρει όπλα δεν πρέπει να παραβιάζεται». Στην έκδοση που επικυρώθηκε για πρώτη φορά από τη Γερουσία, υπάρχει κόμμα μετά τη λέξη «όπλα».
Υπάρχει μεγάλο προηγούμενο στην αγγλική ιστορία για τους ανθρώπους να έχουν πρόσβαση στα δικά τους όπλα, όπως προβλέπεται στη Δεύτερη Τροποποίηση. Οι άνθρωποι αναμενόταν να ανταποκριθούν στο κάλεσμα για στρατιωτική θητεία από τους βασιλιάδες τους και να φέρουν τα δικά τους όπλα σε οποιονδήποτε πόλεμο. Στην πραγματικότητα, η διατήρηση ενός όπλου στα τέλη του Μεσαίωνα δεν ήταν ακριβώς δικαίωμα, αλλά απαίτηση. Αυτό άλλαξε τον 17ο αιώνα, όταν οι Άγγλοι πολίτες έπρεπε να έχουν την κυριότητα ορισμένου ποσού περιουσίας για να διατηρούν όπλα, και ο νόμος επεκτάθηκε περαιτέρω το 1686 καθώς ο Βασιλιάς Ιάκωβος Β’ έκανε παράνομη την κατοχή όπλων για τους Προτεστάντες. Η απόφαση του Τζέιμς δεν ανατράπηκε μέχρι τα τέλη του 17ου αιώνα.
Είναι εύκολο να καταλάβουμε γιατί οι Αμερικανοί μετανάστες, πολλοί από τους οποίους προτεστάντες, θα είχαν το δικαίωμα να φέρουν όπλα ιδιαίτερα σημαντικό και ανυπομονούσαν να δουν αυτή τη διάταξη εγγυημένη. Στις πρώτες μέρες της, η χώρα που άρχισαν να αποικίζουν είχε πολλούς κινδύνους και απαιτούσε κυνηγετικές ικανότητες. Τόσο στην Αγγλία όσο και στον Νέο Κόσμο, ωστόσο, υπήρχαν φόβοι για το τι θα συνέβαινε εάν όλοι οι άνθρωποι είχαν όπλα αξιόμαχα για πόλεμο. Η δυσαρέσκεια για την κυβέρνηση οδήγησε σε βίαιη εξέγερση.
Ένα από τα άλλα ζητήματα που αντιμετωπίζονται στη Δεύτερη Τροποποίηση είναι ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ έπρεπε να έχει μια καλά οργανωμένη πολιτοφυλακή όταν απαιτείται. Υπήρχε ανησυχία μετά τον Πόλεμο της Αμερικανικής Επανάστασης ότι ένας μόνιμος στρατός, ένας αποτελούμενος από επαγγελματίες στρατιώτες, θα μπορούσε να απειλήσει την ασφάλεια του έθνους, και ήταν επίσης ακριβό. Το να φέρει το βάρος της διατήρησης της ειρήνης στη χώρα στους πολίτες της ήταν μια μερική λύση. Σε αντίθεση με αυτή την άποψη ήταν ότι οι συντάκτες του Συντάγματος γνώριζαν ότι η διαμαρτυρία για την κυβέρνηση θα μπορούσε εύκολα να οδηγήσει σε πιο βίαιες εξεγέρσεις. Στο πλαίσιο του πολέμου που μόλις διεξήχθη, δεν ήταν παράλογο να υποθέσουμε ότι οι άνθρωποι μπορεί να βρίσκουν ακόμα λόγους να είναι δυσαρεστημένοι με τη νέα κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών.
Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε την πολυπλοκότητα της πρόθεσης κατά τη διαμόρφωση αυτής της τροπολογίας. Μετά από διαφωνίες, η Βουλή και η Γερουσία των ΗΠΑ δημιούργησαν και επικύρωσαν την τελική έκδοση, η οποία τονίζει την ανάγκη να έχουν οι άνθρωποι όπλα για να κρατήσουν την Αμερική και τον λαό της ασφαλή. Στην παρούσα ερμηνεία, μερικοί άνθρωποι προτιμούν την κυριολεκτική μετάφραση, ότι «το δικαίωμα… να κρατάς και να φέρεις όπλα δεν πρέπει να παραβιάζεται». Άλλοι προσβλέπουν στο πνεύμα με το οποίο γράφτηκε η τροπολογία και προτείνουν ότι η διατήρηση της ασφάλειας των Αμερικανών δεν εξυπηρετείται πλέον από όλους όσοι έχουν όπλα, ότι οι Ιδρυτές δεν μπορούσαν να οραματιστούν τη δύναμη και τον πολλαπλασιασμό των όπλων στη σύγχρονη εποχή, και ότι ορισμένοι τύποι τα όπλα θα πρέπει να ελέγχονται αυστηρά ή να τίθενται εκτός νόμου.