Η δευτερογενής υπογονιμότητα εμφανίζεται όταν μια γυναίκα που έχει ήδη γεννήσει ένα παιδί δεν μπορεί να το κάνει για δεύτερη φορά. Οι γυναίκες που συλλαμβάνουν αρκετά εύκολα, αλλά στη συνέχεια αποβάλλουν επανειλημμένα, έχουν επίσης δευτερογενή υπογονιμότητα. Η δευτερογενής υπογονιμότητα δεν πρέπει να συγχέεται με την πρωτοπαθή υπογονιμότητα, που σημαίνει ότι μια γυναίκα δεν μπορεί να μείνει έγκυος καθόλου. Γυναίκες που πραγματοποιούν προσεκτικά χρονομετρημένες, απροστάτευτες σεξουαλικές επαφές για ένα χρόνο χωρίς σύλληψη μπορεί να έχουν δευτερογενή υπογονιμότητα και θα πρέπει να επισκεφτούν αμέσως τον μαιευτήρα/γυναικολόγο τους ή τον αναπαραγωγικό ενδοκρινολόγο. Συνιστάται στις γυναίκες γύρω στα τριάντα να αναζητήσουν ιατρική βοήθεια μετά από έξι μήνες προσπάθειας.
Περίπου το 20% των γυναικών βιώνουν δευτερογενή υπογονιμότητα κάποια στιγμή στη ζωή τους. Αν και είναι πιο συχνή από την πρωτοπαθή υπογονιμότητα, δεν τυγχάνει της ίδιας προσοχής που λαμβάνει η πρωτοπαθής υπογονιμότητα. Πολλές γυναίκες που είναι «πρωτοβάθμιες» ή υποφέρουν από πρωτογενή υπογονιμότητα, αγανακτούν με γυναίκες που έχουν ήδη ένα παιδί και αναζητούν συναισθηματική υποστήριξη και θεραπεία γονιμότητας για να κάνουν περισσότερα παιδιά.
Αν και μερικές γυναίκες δεν θα μάθουν ποτέ γιατί δεν μπορούν να συλλάβουν και να φέρουν δεύτερο παιδί μέχρι τη λήξη, υπάρχουν μερικές κοινές ιατρικές εξηγήσεις. Η ενδομητρίωση, το σωματικό τραύμα, η χειρουργική επέμβαση, οι επιπλοκές με τον προηγούμενο τοκετό και το σύνδρομο Asherman μπορούν όλα να συμβάλουν στη δευτερογενή υπογονιμότητα. Άλλοι παράγοντες όπως ο νέος σύντροφος, η αύξηση βάρους, η γήρανση και το άγχος μπορούν επίσης να προκαλέσουν δευτερογενή υπογονιμότητα.
Η ηλικία είναι μια από τις κύριες αιτίες δευτερογενούς υπογονιμότητας. Οι γυναίκες γεννιούνται με όλα τα ωάρια που θα έχουν ποτέ για να κάνουν παιδιά. Η γονιμότητα κορυφώνεται από τα μέσα της δεκαετίας του ’20 έως τα μέσα της δεκαετίας του ’30. Μέχρι τα 35, υπάρχει μια αξιοσημείωτη μείωση της γονιμότητας. Μέχρι την ηλικία των 40 ετών, το ποσοστό εγκυμοσύνης πέφτει ακόμη χαμηλότερα και στα 45, υπάρχει μόνο 6% πιθανότητα μια γυναίκα, με προσεκτικά χρονομετρημένη, απροστάτευτη σεξουαλική επαφή, να συλλάβει κάθε κύκλο.
Με την πάροδο του χρόνου, παρατηρείται επίσης μείωση της ποιότητας των ωαρίων, γεγονός που μπορεί να εξηγήσει την αποβολή ή άλλα προβλήματα. Η πατρική ηλικία παίζει επίσης ρόλο στο ότι η ποιότητα του σπέρματος που παράγει ένας άνδρας κατά τη διάρκεια της ζωής του μειώνεται με την ηλικία. Ορισμένες γυναίκες διαπιστώνουν ότι το χάσμα μεταξύ του πρώτου παιδιού και του δεύτερου αποδεικνύεται πολύ μεγάλο και η ικανότητά τους να αναπαραχθούν έχει μειωθεί.
Περίπου το ένα τρίτο των περιπτώσεων υπογονιμότητας μπορεί να εντοπιστεί σε μπλοκαρίσματα των σαλπίγγων ή κοιλιακές συμφύσεις που μπορεί να επηρεάσουν τη σύλληψη. Ζητήματα ωορρηξίας όπως ανωμαλίες, ανωορρηξία, που ορίζονται ως η έλλειψη ωορρηξίας ή η πρόωρη ωοθηκική ανεπάρκεια μπορεί να προκαλέσουν δευτερογενή στειρότητα. Αυτές οι επιπλοκές αποτελούν περίπου το 25% των περιπτώσεων υπογονιμότητας. Η ηλικία και τα προβλήματα της μήτρας, όπως η ενδομητρίωση, ευθύνονται για ένα επιπλέον 30% των αιτιών υπογονιμότητας.
Για να προσδιορίσει την αιτία της δευτερογενούς υπογονιμότητας, ένας ειδικός θα πραγματοποιήσει εξετάσεις για την παρακολούθηση των ορμονικών επιπέδων σε συγκεκριμένα σημεία του κύκλου μιας γυναίκας, θα αναλύσει το σπέρμα και θα πραγματοποιήσει υστεροσαλπιγγογραφία (HSG). Η HSG είναι μια ακτινολογική διαδικασία που εξετάζει τη μήτρα και τις σάλπιγγες για απόφραξη των σαλπίγγων, σύνδρομο Asherman ή δυσπλασίες της μήτρας. Στη συνέχεια, ο γιατρός θα συστήσει μια θεραπεία υπογονιμότητας που είναι προσαρμοσμένη στον συγκεκριμένο τύπο υπογονιμότητας του ασθενούς.