Γνωστή και ως DXM ή DM, η δεξτρομεθορφάνη είναι ένα φάρμακο με αντιβηχικές ιδιότητες. Το φάρμακο χρησιμοποιείται σε μια σειρά από μη συνταγογραφούμενα προϊόντα, ιδίως φάρμακα για τον βήχα και διάφορα φάρμακα για το κρυολόγημα. Θεωρούμενο ασφαλές όταν χρησιμοποιείται σε μικρές δόσεις, το φάρμακο σε υπερβολικές ποσότητες μπορεί να προκαλέσει ανεπιθύμητες ενέργειες, όπως αποπροσανατολισμό και παραισθήσεις.
Όταν χρησιμοποιείται σε θεραπευτικές δόσεις, αυτό το φάρμακο έχει την ικανότητα να ανακουφίζει τον πόνο που συχνά σχετίζεται με το βήχα λόγω κρυολογήματος και γενικής συμφόρησης. Το φάρμακο λειτουργεί διαφορετικά από άλλα φάρμακα για τον βήχα, καθώς δρα κυρίως στη λειτουργία του εγκεφάλου, αυξάνοντας αποτελεσματικά το όριο του σώματος για βήχα χωρίς να δρα άμεσα στην αναπνευστική οδό. Η διάρκεια της αποτελεσματικότητας ποικίλλει, ανάλογα με την ακριβή φύση του σκευάσματος. Όταν χρησιμοποιείται υδροβρωμική δεξτρομεθορφάνη, τα αποτελέσματα μπορεί να διαρκέσουν οπουδήποτε από τρεις έως οκτώ ώρες. Με τη δεξτρομεθορφάνη polistirex, η διάρκεια είναι συνήθως μεταξύ δέκα έως δώδεκα ωρών.
Υπάρχει ένας αριθμός αναφερόμενων επιδράσεων δεξτρομεθορφάνης που υποδεικνύουν ότι ορισμένα άτομα δεν πρέπει να χρησιμοποιούν το φάρμακο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η μείωση της δόσης θα βοηθήσει στον μετριασμό των παρενεργειών. Μπορεί να αναπτυχθεί κάποια ναυτία και πυρετός, αν και τα άτομα που υποφέρουν από κρυολόγημα μπορεί να έχουν ήδη αυτές τις παρενέργειες και να παρατηρήσουν μικρή έως καθόλου αύξηση κατά τη λήψη του φαρμάκου.
Άλλες ανεπιθύμητες ενέργειες περιλαμβάνουν θολή όραση, εφίδρωση, νευρικότητα και ανάπτυξη διάρροιας. Αν και η δεξτρομεθορφάνη κανονικά δεν προκαλεί υπνηλία, μερικοί άνθρωποι έχουν αναφέρει ότι νυστάζουν πολύ ενώ παίρνουν οποιοδήποτε προϊόν χωρίς συνταγή γιατρού που περιέχει αυτή την ένωση. Υπάρχει επίσης κάποια πιθανότητα ζάλης καθώς και εμετού.
Γενικά, δεν πρέπει να χορηγείται στα παιδιά κανένα προϊόν που περιέχει δεξτρομεθορφάνη, λόγω της δράσης ισταμίνης του φαρμάκου. Οι γιατροί τείνουν επίσης να αποθαρρύνουν τη λήψη οποιουδήποτε φαρμάκου που περιέχει την ένωση κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Άτομα με ορισμένες αλλεργίες θα πρέπει επίσης να απέχουν από τη χρήση οποιουδήποτε προϊόντος που χρησιμοποιεί αυτό το είδος φαρμάκου, εκτός εάν συνιστάται ειδικά από γιατρό. Οποιοσδήποτε λαμβάνει αναστολείς μονοαμινοξειδάσης (ΜΑΟΙ) ή εκλεκτικούς αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης (SSRIs) θα πρέπει επίσης να απέχει από τη χρήση αυτού του φαρμάκου σε οποιαδήποτε μορφή.
Ως επί το πλείστον, τα οφέλη της δεξτρομεθορφάνης όταν λαμβάνεται σε συνιστώμενες δόσεις θα υπερτερούν των τυχόν παρενεργειών. Η αίσθηση της συμφόρησης και η σοβαρότητα του βήχα συνήθως μειώνονται μέσα σε σαράντα πέντε λεπτά από τη λήψη του φαρμάκου. Η συνέχιση της λήψης του προϊόντος για τον βήχα ή το κρυολόγημα σύμφωνα με τις οδηγίες της συσκευασίας θα σας επιτρέψει συχνά να απαλλαγείτε από το κρυολόγημα έως ότου το ανοσοποιητικό σύστημα καταστείλει τα συμπτώματα και επέλθει επούλωση.
Ωστόσο, κατά καιρούς έχει αναφερθεί κατάχρηση δεξτρομεθορφάνης από τη δημιουργία αυτής της ένωσης το 1958. Μεγάλο μέρος της κατάχρησης έχει να κάνει με τις παραισθησιογόνες ιδιότητες που μπορεί να προκληθούν εάν το φάρμακο καταναλωθεί σε υπερβολικές ποσότητες. Επειδή είναι δυνατό να εξαρτηθείτε συναισθηματικά από το φάρμακο μετά από επανειλημμένη κατάχρηση καθώς και να επιδεινώσετε σοβαρές ανεπιθύμητες ενέργειες, το φάρμακο θα πρέπει να λαμβάνεται μόνο όπως συνιστάται.