Ο προκλητικός τοκετός συμβαίνει όταν ένας γιατρός ή μια μαία ξεκινά τον τοκετό μιας εγκύου τεχνητά. Ένας προκλητικός τοκετός μπορεί να είναι είτε εκλεκτικός για να καλύψει το πρόγραμμα της μητέρας, το οποίο γίνεται όλο και πιο κοινό, είτε να εκτελείται ως απόκριση σε επείγουσα ιατρική κατάσταση. Αν και ο προκλητικός τοκετός δεν είναι απαραιτήτως επικίνδυνη πρακτική, το Αμερικανικό Κολλέγιο Μαιευτήρων και Γυναικολόγων συνιστά ότι ο προκλητικός τοκετός δεν πρέπει να γίνεται εκλεκτικά πριν από την 39η εβδομάδα κύησης.
Οποιοσδήποτε αριθμός ιατρικών καταστάσεων μπορεί να απαιτήσει πρόκληση τοκετού. Οι επιπλοκές που θέτουν σε κίνδυνο την υγεία της γυναίκας, συμπεριλαμβανομένης της προεκλαμψίας, της υπέρτασης, των καρδιακών παθήσεων, της αιμορραγίας ή του διαβήτη κύησης, είναι μερικοί από τους πιο συνηθισμένους λόγους πρόκλησης τοκετού. Εάν το μωρό βρίσκεται σε κίνδυνο επειδή δεν μπορεί να λάβει επαρκές οξυγόνο ή θρεπτικά συστατικά ή είναι μικρό για την ηλικία κύησης του, μπορεί να προκληθεί τοκετός.
Πρέπει να προκληθεί τοκετός εάν ο αμνιακός σάκος έχει σπάσει, αλλά ο τοκετός δεν έχει ξεκινήσει φυσικά μέσα σε 24 έως 48 ώρες. Περιστασιακά, η μητέρα θα αναπτύξει χοριοαμνιονίτιδα, η οποία είναι λοίμωξη της μήτρας. Για άλλους, ο τοκετός προκαλείται όταν η εγκυμοσύνη υπερβαίνει τις 42 εβδομάδες, αν και ορισμένοι γιατροί λυπούνται μια γυναίκα που έχει φτάσει τις 40 ή 41 εβδομάδες χωρίς σημάδια τοκετού.
Ο προκλητικός τοκετός επιτυγχάνεται τις περισσότερες φορές με τη χορήγηση ενός ή δύο κύριων φαρμάκων που χρησιμοποιούνται για το σκοπό αυτό. Το Pitocin ή το Syntocinon, που είναι εμπορικές ονομασίες για την ωκυτοκίνη, χορηγείται μέσω ενδοφλέβιας ενστάλαξης (IV). Η ωκυτοκίνη είναι μια φυσικά παραγόμενη ορμόνη που διεγείρει τις συσπάσεις που σχετίζονται με τον τοκετό. Όταν αυτή η ορμόνη χορηγείται τεχνητά, μπορεί να επιταχύνει τον τοκετό, αλλά μπορεί επίσης να τον κάνει να προχωρήσει πιο γρήγορα από ό,τι μπορεί να λειτουργήσει ή να χορηγηθεί η διαχείριση του πόνου.
Η προσταγλανδίνη είναι μια άλλη ορμόνη που χορηγείται τεχνητά με τη μορφή κολπικού υπόθετου. Συνήθως εισάγεται το βράδυ για την τόνωση του τοκετού μέχρι το πρωί. Το όφελος αυτού του τύπου προκλητικού τοκετού είναι ότι οι γυναίκες δεν συνδέονται με IV.
Ο δεύτερος τρόπος πρόκλησης τοκετού, χωρίς τη χρήση τεχνητών ορμονών, είναι το σπάσιμο του ασκού με τα νερά. Αυτό ονομάζεται τεχνητή ρήξη των μεμβρανών (AROM). Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, όταν ο σάκος σπάσει, η παραγωγή προσταγλανδίνης αυξάνεται φυσικά, διεγείροντας τις συσπάσεις. Το AROM γίνεται με το βούρτσισμα ενός μικρού γάντζου, που εισάγεται στον κόλπο, ακριβώς μέσα στον τράχηλο της μήτρας, στον σάκο.
Το AROM επιτρέπει στον γιατρό να παρακολουθεί το μωρό μέσω του καναλιού και να εξετάζει το αμνιακό υγρό. Ένα μειονέκτημα είναι ότι μπορεί να προκαλέσει πρόπτωση του κορδονιού, κατά την οποία το καλώδιο αποστραγγίζεται πρώτα μαζί με το υγρό. Εάν ο τοκετός και ο τοκετός δεν πραγματοποιηθούν εντός 24 έως 48 ωρών, μπορεί να εμφανιστεί μόλυνση.
Ενώ η πρόκληση τοκετού είναι γενικά πολύ πιθανή, ο τρόπος με τον οποίο μια γυναίκα ανταποκρίνεται σε αυτό ποικίλλει πολύ. Ορισμένες γυναίκες ξεκινούν τοκετό και βιώνουν έναν τοκετό γρήγορα με ελάχιστες έως καθόλου επιπλοκές. Άλλοι είναι πιο ανθεκτικοί στην παρέμβαση και ο τοκετός χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να ξεκινήσει.