Ένα κατασταλτικό βήχα, ή αντιβηχικό, είναι κάθε ουσία που μειώνει ή καταστέλλει τον βήχα. Δρα στο τμήμα του εγκεφάλου που ελέγχει το αντανακλαστικό του βήχα για να καταπνίξει την επιθυμία για βήχα. Ο ξηρός, γαργαλητικός, ερεθιστικός βήχας – αυτοί που δεν παράγουν φλέγματα ή βλέννα – είναι καλοί υποψήφιοι για κατασταλτικά του βήχα, ειδικά εκείνα που δυσκολεύουν τον ύπνο ή παρεμποδίζουν αισθητά τις τακτικές καθημερινές δραστηριότητες. Αυτοί οι βήχας ως επί το πλείστον, πιστεύεται ότι δεν συνδέονται απαραίτητα με το κρυολόγημα ή τη γρίπη.
Ένας βήχας που παράγει βλέννα δεν πρέπει να αντιμετωπίζεται με κατασταλτικό γιατί ο βήχας βοηθά στην απομάκρυνση των πνευμόνων, μειώνοντας την πιθανότητα να εγκατασταθούν σε αυτούς βακτήρια που προκαλούν μόλυνση. Η λήψη ενός κατασταλτικού βήχα θα σταματούσε μια κατά τα άλλα υγιή σωματική λειτουργία. Ο χρόνιος βήχας όπως αυτός από άσθμα, κάπνισμα ή προβλήματα με τους πνεύμονες δεν πρέπει να αντιμετωπίζεται με κατασταλτικό.
Τα κατασταλτικά του βήχα παρασκευάζονται με ποικιλία συστατικών. Μερικά μπορούν να αγοραστούν χωρίς ιατρική συνταγή σε φαρμακεία ή καταστήματα λιανικής, ενώ άλλα διατίθενται μόνο με ιατρική συνταγή. Τα περισσότερα έρχονται σε υγρή μορφή, αλλά είναι επίσης διαθέσιμα σε μορφή ταμπλέτας, κάψουλας, διαλυτικής ταινίας και παστίλιας.
Ίσως ο πιο δημοφιλής τύπος κατασταλτικών για τον βήχα είναι το υγρό σιρόπι για τον βήχα με το δραστικό συστατικό δεξτρομεθορφάνη. Η δεξτρομεθορφάνη είναι ένα μη εθιστικό ναρκωτικό. Άλλα κατασταλτικά περιλαμβάνουν το συστατικό benzonatate, ένα μη ναρκωτικό φάρμακο που διατίθεται ως δισκίο μαλακής γέλης. Η κωδεΐνη θεωρείται ένα ισχυρό κατασταλτικό του βήχα, αλλά είναι ένα ναρκωτικό που μπορεί να είναι εθιστικό. Διατίθεται μόνο με ιατρική συνταγή.
Ένα αποχρεμπτικό είναι ένας άλλος τύπος φαρμάκου για τον βήχα, αλλά ο στόχος του είναι σχεδόν αντίθετος από αυτόν ενός κατασταλτικού. Τα αποχρεμπτικά δρουν για να ενθαρρύνουν αντί να καταστέλλουν τον βήχα, αραιώνοντας τη βλέννα ώστε να μπορεί να βήχα, καθαρίζοντας έτσι τους πνεύμονες. Αυτός ο τύπος φαρμάκου για τον βήχα πρέπει να χρησιμοποιείται για βήχα που παράγει παχύρρευστη βλέννα που είναι δύσκολο να βήξετε. Το κύριο συστατικό των αποχρεμπτικών είναι η γουαϊφενισίνη.
Τα κατασταλτικά του βήχα και τα αποχρεμπτικά γενικά δεν συνιστώνται για παιδιά κάτω των 4 ετών. Μερικοί γιατροί αυξάνουν αυτό το όριο ηλικίας στα 6, ενώ άλλοι εξακολουθούν να συνιστούν τη χρήση σε παιδιά 12 ετών και άνω. Η αποφυγή της χορήγησης κατασταλτικών σε μικρά παιδιά έχει τις ρίζες της σε πολλές περιπτώσεις τυχαίας υπερδοσολογίας. Επιπλέον, αυτά τα φάρμακα αναμφισβήτητα δεν είναι αποτελεσματικά στους νέους, ειδικά στα μικρά παιδιά.
Αντί για το ίσως πιο κοινό κατασταλτικό που αγοράζεται από το κατάστημα, μερικοί άνθρωποι στρέφονται σε φυσικές και σπιτικές επιλογές. Αυτά τα σιρόπια για τον βήχα παρασκευάζονται από φυσικά συστατικά ή συστατικά που μπορεί να υπάρχουν ήδη στο ντουλάπι κάποιου. Οι συνταγές μπορεί να περιέχουν συστατικά που κυμαίνονται από λεμόνια, μέλι, τσάι και τζίντζερ έως χυμό σταφυλιού, ξύδι μηλίτη, χυμό κρεμμυδιού, αμύγδαλα και πιπέρι καγιέν. Όπως και με τα φάρμακα για τον βήχα που αγοράζονται από το κατάστημα ή τα συνταγογραφούμενα φάρμακα, μερικοί άνθρωποι ορκίζονται σε φυσικές θεραπείες ενώ άλλοι λένε ότι δεν λειτουργούν καθόλου. Δεδομένου ότι κάθε σώμα έχει διαφορετικό μακιγιάζ, είναι αδύνατο να γνωρίζουμε με βεβαιότητα τι μπορεί να λειτουργήσει ή όχι.