Η διαχείριση έκτακτης ανάγκης είναι ένα είδος θεραπείας που ορίζεται από τη συστηματική ενίσχυση θετικών συμπεριφορών και, σε μικρότερο βαθμό, την τιμωρία των αρνητικών. Χρησιμοποιείται συχνότερα σε θεραπεία ψυχικής υγείας, θεραπεία κατάχρησης ουσιών και σε παιδιά με προβλήματα συμπεριφοράς. Μελέτες έχουν δείξει σημαντικά ποσοστά επιτυχίας αυτού του τύπου παρέμβασης για την ψυχική υγεία.
Οι ρίζες της σύγχρονης διαχείρισης έκτακτης ανάγκης βρίσκονται σε δύο σχολές θεραπείας ψυχικής υγείας: τη θεραπεία συμπεριφοράς και την εφαρμοσμένη ανάλυση συμπεριφοράς. Η θεραπεία συμπεριφοράς είναι η θεραπεία ψυχολογικών ζητημάτων μέσω τροποποίησης της συμπεριφοράς, που επιτυγχάνεται με διάφορα μέσα ενίσχυσης της καλής συμπεριφοράς και εξάλειψης της μη βοηθητικής συμπεριφοράς. Στην εφαρμοσμένη ανάλυση συμπεριφοράς, η συμπεριφορά ρυθμίζεται και προβλέπεται από τη σύνδεση μεταξύ του περιβάλλοντος και της ανταπόκρισης ενός ατόμου στο περιβάλλον. Οι βασικές πτυχές αυτών των δύο τομέων λειτουργούν σε συνδυασμό για τη δημιουργία διαχείρισης έκτακτης ανάγκης.
Οι πρώτες ανακαλύψεις στη διαχείριση έκτακτης ανάγκης παρατηρήθηκαν κατά τη διάρκεια προκαταρκτικής έρευνας σε ζώα. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι πίθηκοι και οι αρουραίοι, όταν αφεθούν στην τύχη τους, καταπίνουν τεράστιες ποσότητες ναρκωτικών και αλκοόλ. Στη συνέχεια, τα ζώα θα συμμετείχαν σε απαιτητικές εργασίες με την ελπίδα να αποκτήσουν περισσότερες από τις παράνομες ουσίες. Αυτό το εύρημα έθεσε ένα προβάδισμα για την επιστημονική βάση του εθισμού και τους νευροβιολογικούς δεσμούς του. Ως αποτέλεσμα, δημιουργήθηκε η ανάγκη για ένα σύστημα θεραπείας που θα λειτουργούσε αποτελεσματικά με τη βιολογική σύνθεση ενός ατόμου για να αλλάξει τη συμπεριφορά μέσω ενός συστήματος ανταμοιβής/τιμωρίας.
Για άτομα που λαμβάνουν θεραπεία ψυχικής υγείας ή κατάχρησης ουσιών, η διαχείριση έκτακτης ανάγκης έχει αποδειχθεί εξαιρετικά αποτελεσματική. Ένας ασθενής λαμβάνει μια ανταμοιβή για συμπεριφορά που θεωρείται θετική και υγιής. Αυτή η ανταμοιβή δίνεται συνήθως για την τήρηση των κανόνων του προγράμματος ή την τήρηση του σχεδίου θεραπείας. Η ανταμοιβή είναι παραδοσιακά μικρή, αλλά αρκεί για να φυτέψει την επιθυμία να συνεχίσει να συμπεριφέρεται με τέτοιο τρόπο.
Αντίθετα, ένα άτομο θα λάβει συνέπειες για οποιαδήποτε αρνητική συμπεριφορά μπορεί να αναλάβει. Η πτυχή της «τιμωρίας» της διαχείρισης έκτακτης ανάγκης δεν είναι ακραία σε καμία περίπτωση. θα μπορούσε να είναι τόσο απλό όσο να αναθέσουμε στον ασθενή μια ταπεινή αγγαρεία. Όμως, όπως και η ανταμοιβή, η ήπια τιμωρία είναι αρκετά σημαντική στο μυαλό του ατόμου ώστε να κάνει μια εντύπωση για την καταλληλότητα της συμπεριφοράς του.
Η διαχείριση έκτακτης ανάγκης χρησιμοποιείται επίσης ως θεραπεία διαταραχών συμπεριφοράς σε παιδιά. Αυτός ο τρόπος εκπαιδευτικής παρέμβασης είναι κοινώς γνωστός ως συμβολικό σύστημα. Σύμφωνα με ένα σύστημα συμβολικών, δίνεται σε ένα παιδί μια ένδειξη για καλή συμπεριφορά. Τα μάρκες μπορούν να συγκεντρωθούν και να ανταλλάσσονται αργότερα για προνόμια, λιχουδιές και ειδικά προνόμια. Εάν το παιδί συμπεριφέρεται άσχημα, ένα κουπόνι κατάσχεται. Υπήρξε, ωστόσο, αρκετή κριτική που στόχευε σε αυτόν τον τρόπο διαχείρισης έκτακτης ανάγκης όταν εφαρμόζεται σε ιδιαίτερα μικρά παιδιά.