Η διαδοχική ποινή είναι μια ποινή φυλάκισης που πρέπει να εκτιστεί ανεξάρτητα από οποιαδήποτε άλλη ποινή. ένας κατάδικος με δύο συνεχόμενες ποινές, για παράδειγμα, πρέπει να εκτίσει τη μία και μετά την άλλη. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με μια ταυτόχρονη ποινή, που επιτρέπει στους κρατούμενους να εκτίσουν πολλές ποινές ταυτόχρονα και να βγουν έξω νωρίτερα. Οι διαδοχικές ποινές συνήθως εξετάζονται σε πολύ σοβαρά εγκλήματα όπου ένας δικαστής θέλει να διασφαλίσει ότι ένας κρατούμενος θα παραμείνει πίσω από τα κάγκελα για μεγάλο χρονικό διάστημα εκτίοντας κάθε ποινή μόνη της.
Η διαδοχική πρόταση γίνεται επιλογή όταν μια υπόθεση περιλαμβάνει πολλαπλές μετρήσεις. ένας κατηγορούμενος μπορεί να κατηγορηθεί για βιασμό, ληστεία, ληστεία και φόνο, για παράδειγμα. Η κριτική επιτροπή μπορεί να αποφασίσει να καταδικάσει ή να αθωώσει για κάθε κατηγορία χωριστά και κάθε καταδίκη φέρει ξεχωριστή ποινή. Εάν ένας κρατούμενος καταλήξει σε τρεις ποινές, μία για 10 χρόνια, άλλη για επτά και άλλη για τρία, ο δικαστής μπορεί να αποφασίσει εάν πρέπει να εκτιστεί διαδοχικά ή ταυτόχρονα.
Σε αυτό το παράδειγμα, ο κρατούμενος που εκτίει διαδοχικές ποινές θα αντιμετώπιζε 20 χρόνια φυλάκιση. Με ταυτόχρονες ποινές, το μέγιστο χρονικό διάστημα στη φυλακή είναι αυτό της μεγαλύτερης ποινής, 10 χρόνια σε αυτή την περίπτωση. Είτε οι κρατούμενοι εκτίουν διαδοχικές είτε ταυτόχρονες ποινές, είναι συνήθως επιλέξιμοι για αποφυλάκιση με όρους με βάση την καλή τους συμπεριφορά και μπορεί να βγουν έξω νωρίτερα από το αναμενόμενο. Ένας δικαστής μπορεί να ζητήσει συγκεκριμένα να μην υπάρχει δυνατότητα αποφυλάκισης ή να επιβάλει ποινή όπως τρεις συνεχόμενες ισόβιες κάθειρξη, διασφαλίζοντας ουσιαστικά ότι ο κρατούμενος θα παραμείνει στη φυλακή για ισόβια.
Σε περιπτώσεις που αφορούν πολλαπλά εγκλήματα, ειδικά εγκλήματα βίας ή ιδιαίτερα προσβλητικά για την κοινωνία, μια διαδοχική ποινή στέλνει ένα σαφές μήνυμα. Ο κατάδικος θα λάβει μια τιμωρία που η κοινωνία μπορεί να θεωρήσει ότι είναι κατάλληλη για το έγκλημα, ενώ άτομα που εξετάζουν παρόμοια εγκλήματα μπορεί να το ξανασκεφτούν, προσδιορίζοντας ότι ο κίνδυνος είναι πολύ υψηλός. Οι κρατούμενοι που αντιμετωπίζουν διαδοχική ποινή ξέρουν ότι ακόμη και αν πάρουν άδεια για καλή συμπεριφορά, μπορούν να αντιμετωπίσουν μακρά παραμονή στη φυλακή.
Αφού οι κρατούμενοι πάνε στη φυλακή, έχουν το δικαίωμα να ασκήσουν έφεση εάν πιστεύουν ότι οι υποθέσεις δεν εκδικάστηκαν δίκαια ή κατάλληλα. Εκτός από την αναζήτηση αποφυλάκισης για καλή συμπεριφορά, οι κρατούμενοι μπορούν επίσης να επιδιώξουν την απελευθέρωση με συμπόνια εάν αρρωστήσουν βαριά ενώ βρίσκονται στη φυλακή. Τα μέλη της οικογένειας μπορούν επίσης να ασκήσουν πιέσεις για επιείκεια από έναν αρχηγό κυβέρνησης, ζητώντας από ένα κόμμα όπως ο κυβερνήτης της πολιτείας να δώσει χάρη και να επιτρέψει στον κρατούμενο να αποδεσμευτεί πρόωρα από μια διαδοχική ποινή.