Στο ποινικό δίκαιο, ένας κατηγορούμενος μερικές φορές κρίνεται ένοχος για δύο ή περισσότερα διαφορετικά εγκλήματα κατά τη διάρκεια μιας δίκης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας δικαστής επιτρέπει στον κατηγορούμενο να εκτίσει ποινή φυλάκισης για όλα αυτά τα εγκλήματα ταυτόχρονα. Αυτό το φαινόμενο είναι γνωστό ως ταυτόχρονη πρόταση.
Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι ο John Doe δικάστηκε και καταδικάστηκε για απόπειρα ληστείας σε ένα ψιλικατζίδικο. Ας υποθέσουμε ότι κρίνεται ένοχος και για επίθεση επειδή γρονθοκόπησε τον υπάλληλο του καταστήματος κατά την απόπειρα ληστείας. Ο δικαστής μπορεί να τον καταδικάσει σε τρία χρόνια φυλάκιση για την απόπειρα ληστείας και δύο χρόνια για την επίθεση. Εάν ο δικαστής επιτρέψει στον John να εκτίσει αυτή τη φυλάκιση ως ταυτόχρονη ποινή, θα εκτίει και τις δύο ποινές ταυτόχρονα. Αυτό σημαίνει ότι ο Τζον θα περνούσε συνολικά τρία χρόνια στη φυλακή και για τα δύο εγκλήματα.
Οι παράλληλες προτάσεις διαφέρουν από τις διαδοχικές προτάσεις. Όπως μια ταυτόχρονη ποινή, μια διαδοχική ποινή μπορεί να εκδοθεί όταν ένας κατηγορούμενος έχει διαπράξει πολλαπλά εγκλήματα. Με διαδοχική ποινή, όμως, ένας κατηγορούμενος εκτίει χρόνο για κάθε αδίκημα. Μόλις ο κατηγορούμενος συμπληρώσει τον απαιτούμενο χρόνο για την πρώτη ποινική κατηγορία, τότε εκτίει ποινή για το δεύτερο έγκλημα.
Ας υποθέσουμε ότι στο παραπάνω παράδειγμα John Doe, για παράδειγμα, ο δικαστής είχε διατάξει μια διαδοχική ποινή για την απόπειρα ληστείας και τις καταδίκες για επίθεση. Ο John θα έπρεπε να εκτίσει τρία χρόνια για την απόπειρα ληστείας και στη συνέχεια άλλα δύο χρόνια για την επίθεση. Με άλλα λόγια, ο John θα περνούσε συνολικά πέντε χρόνια στη φυλακή με μια συνεχόμενη ποινή σε αντίθεση με τρία χρόνια στη φυλακή με ταυτόχρονη ποινή.
Σε ορισμένες δικαιοδοσίες, οι δικαστές έχουν τη διακριτική ευχέρεια να αποφασίσουν εάν θα εκδώσουν διαδοχικές και ταυτόχρονες ποινές. Σε άλλες δικαιοδοσίες, οι νόμοι προσδιορίζουν εάν ένα συγκεκριμένο έγκλημα μπορεί να επιδοθεί διαδοχικά ή ταυτόχρονα με άλλο έγκλημα. Σε περιπτώσεις όπου ένας δικαστής έχει διακριτική ευχέρεια, ο δικαστής συχνά αξιολογεί έναν αριθμό παραγόντων για να καθορίσει εάν η ταυτόχρονη καταδίκη είναι κατάλληλη. Για παράδειγμα, ο δικαστής μπορεί να εξετάσει το παρελθόν ποινικό ιστορικό του κατηγορούμενου. Ένας δράστης για πρώτη φορά μπορεί να είναι πιο πιθανό να λάβει ταυτόχρονη ποινή από ό,τι ένας επαναλαμβανόμενος.
Μπορεί επίσης να επιβληθεί ταυτόχρονη ποινή εάν ο κατηγορούμενος ήταν συνεργάσιμος κατά τη διάρκεια της δίκης. Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι ένας κατηγορούμενος έχει καταδικαστεί για πολλαπλές κατηγορίες που σχετίζονται με παράνομη κατοχή ναρκωτικών. Εάν ο κατηγορούμενος εγγραφεί οικειοθελώς σε πρόγραμμα απεξάρτησης από τα ναρκωτικά πριν από την καταδίκη, ο δικαστής μπορεί να είναι πιο πιθανό να επιβάλει ταυτόχρονη ποινή. Ένας δικαστής μπορεί επίσης να αποφασίσει να εκδώσει ταυτόχρονη ποινή εάν τα εγκλήματα που έχουν διαπραχθεί είναι παρόμοιας φύσης.