Η εμπορική διαφοροποίηση είναι η διαδικασία με την οποία μια επιχείρηση, ένα έθνος ή άλλη οικονομική οντότητα προσφέρει μια σειρά από διαφορετικά προϊόντα ή υπηρεσίες, σε αντίθεση με την εξειδίκευση σε ένα μόνο. Η θεωρία είναι ότι προσφέροντας ένα ευρύτερο φάσμα προϊόντων μέσω της διαφοροποίησης του εμπορίου, μια επιχείρηση μπορεί να προσελκύσει περισσότερους πελάτες και, ως εκ τούτου, να πουλήσει περισσότερα προϊόντα. Μια εταιρεία καλλυντικών που προηγουμένως ειδικευόταν στα γυναικεία προϊόντα μαλλιών και εισάγει μια πρόσθετη σειρά ανδρικών προϊόντων, για παράδειγμα, διευρύνει τη βάση των πελατών της παρέχοντας μια πιο διαφοροποιημένη γκάμα προϊόντων. Οι μεγαλύτερες οικονομικές οντότητες μπορούν επίσης να επωφεληθούν σημαντικά από τη διαφοροποίηση του εμπορίου. Ένα έθνος με μια οικονομία που εξαρτάται εξ ολοκλήρου από το καλαμπόκι, για παράδειγμα, μπορεί να ακρωτηριαστεί από μια κακή καλλιεργητική περίοδο, ενώ μια οικονομία με ποικιλία γεωργικών και μεταποιητικών τομέων θα μπορούσε πιο εύκολα να επιβιώσει από τέτοιες δυσμενείς συνθήκες.
Πολλοί διαφορετικοί παράγοντες μπορούν να οδηγήσουν σε διαφοροποίηση του εμπορίου. Μια επιχείρηση μπορεί, για παράδειγμα, να γίνει αρκετά επιτυχημένη με ένα προϊόν και να χρησιμοποιήσει την επιτυχία της για να λανσάρει ένα άλλο προϊόν με την ίδια επωνυμία. Η ανάπτυξη νέας τεχνολογίας μπορεί επίσης να οδηγήσει σε διαφοροποίηση, καθώς οι τεχνολογικές εξελίξεις συχνά επιτρέπουν την ανάπτυξη νέων προϊόντων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η διαφοροποίηση μπορεί να οδηγήσει μια επιχείρηση σε περαιτέρω επιτυχία, θέτοντας έτσι τα θεμέλια για περαιτέρω διαφοροποίηση.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι εμπορικής διαφοροποίησης που μπορεί να επιχειρήσει μια επιχείρηση ή άλλη οικονομική οντότητα. Στην ομόκεντρη διαφοροποίηση, για παράδειγμα, μια εταιρεία εισάγει νέα προϊόντα που χρησιμοποιούν παρόμοια εξαρτήματα και τεχνολογία σε μια νέα εμπορική περιοχή — μια επιτυχημένη εταιρεία επίπλων που παρέχει κυρίως τραπέζια και καρέκλες για εστιατόρια, για παράδειγμα, μπορεί να αρχίσει να παράγει έπιπλα γραφείου και σπιτιού. Ομοίως, στην οριζόντια διαφοροποίηση, μια εταιρεία εισάγει νέα προϊόντα ή υπηρεσίες που οι χρήστες των τρεχόντων προϊόντων και υπηρεσιών τους μπορεί να θεωρήσουν χρήσιμες. Επιπλέον, η πλευρική διαφοροποίηση συμβαίνει όταν μια επιχείρηση επιχειρεί να εισαγάγει ένα νέο προϊόν ή υπηρεσία που δεν σχετίζεται εντελώς με τους τρέχοντες πελάτες, προϊόντα ή υπηρεσίες της.
Σε πολλές περιπτώσεις, η διαφοροποίηση του εμπορίου μπορεί να είναι αρκετά επικίνδυνη. Μια επιχείρηση πρέπει γενικά να ξοδέψει πολύ χρόνο, χρήμα και έρευνα αγοράς για την εισαγωγή ενός νέου προϊόντος ή υπηρεσίας. Επίσης, εκτός εάν το νέο προϊόν είναι σαφώς καλύτερο από άλλα ήδη στην αγορά, η επιχείρηση πρέπει γενικά να έχει ένα γνωστό και σεβαστό εμπορικό σήμα για να εισαγάγει με επιτυχία κάτι νέο σε μια ανταγωνιστική αγορά.
Σε μεγαλύτερη κλίμακα, ολόκληρα έθνη ή άλλες μεγάλες οικονομικές οντότητες θα μπορούσαν να υποστούν εμπορική διαφοροποίηση αναπτύσσοντας νέους οικονομικούς τομείς. Αυτό είναι γενικά καλό γιατί μειώνει την εξάρτηση ενός έθνους από έναν συγκεκριμένο οικονομικό τομέα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η νέα τεχνολογία ή η χρήση νέων φυσικών πόρων μπορεί να ωθήσει ένα έθνος προς τη διαφοροποίηση του εμπορίου. Σε άλλες, η κυβέρνηση μπορεί να προσφέρει εμπορικά κίνητρα ή να επιβάλει δασμούς που ενθαρρύνουν την ανάπτυξη ορισμένων βιομηχανιών, οδηγώντας έτσι σε διαφοροποίηση.
SmartAsset.