Η διαφραγματική αναπνοή είναι μια τεχνική αναπνοής που χρησιμοποιείται για την έλξη αέρα βαθιά μέσα στους πνεύμονες, με αποτέλεσμα οι πνεύμονες να γεμίζουν πλήρως με κάθε αναπνοή. Εκτός από το γέμισμα των πνευμόνων, η τεχνική προωθεί επίσης την πλήρη εκπνοή του αέρα από τους πνεύμονες. Γνωστή και ως βαθιά αναπνοή, κοιλιακή αναπνοή, στομαχική αναπνοή και κοιλιακή αναπνοή, η διαφραγματική αναπνοή μπορεί να έχει ποικίλα οφέλη για τους ανθρώπους που την ασκούν τακτικά.
Στη διαφραγματική αναπνοή, ο ασκούμενος παίρνει μια βαθιά αναπνοή χωρίς να κινήσει το στήθος του, αναγκάζοντας το διάφραγμα να λειτουργήσει για να φουσκώσει τους πνεύμονες. Το διάφραγμα είναι ένας μυς που βρίσκεται ακριβώς κάτω από τους πνεύμονες. Καθώς διαστέλλεται, διευρύνει την κοιλότητα του θώρακα, επιτρέποντας περισσότερο αέρα να ρέει στους πνεύμονες δημιουργώντας αναρρόφηση, και όταν συστέλλεται, αναγκάζει τον αέρα να βγει από την κοιλότητα του θώρακα. Ακόμη και όταν κάποιος δεν ασκεί διαφραγματική αναπνοή, αυτός ο μυς παίζει ενεργό ρόλο στην αναπνοή.
Πολλοί άνθρωποι αρχίζουν να εξασκούν τη διαφραγματική αναπνοή ξαπλώνοντας ανάσκελα, με το ένα χέρι στο στήθος και το ένα χέρι στο πάνω μέρος του στομάχου στη γειτονιά του διαφράγματος. Ο ασκούμενος παίρνει μια αργή, βαθιά αναπνοή, δουλεύοντας για να επεκτείνει το διάφραγμα και να φουσκώσει τους πνεύμονες, και στη συνέχεια μια μακρά, δυνατή εκπνοή που σπρώχνει όλο τον αέρα έξω από τους πνεύμονες. Το χέρι του στομάχου πρέπει να κινείται με το διάφραγμα καθώς λαμβάνονται οι αναπνοές, ενώ το χέρι στο στήθος πρέπει να παραμένει ακίνητο.
Τα άτομα με πνευμονικές παθήσεις συχνά ενθαρρύνονται να ασκούν διαφραγματική αναπνοή επειδή βελτιώνει τη λειτουργία των πνευμόνων και αυξάνει την ποσότητα οξυγόνου που απορροφάται από τους πνεύμονες. Η τεχνική μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη διαχείριση του άγχους και του φόβου σε περιόδους απόφραξης των αεραγωγών και δυσκολίας στην αναπνοή. Αυτή η τεχνική μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη διαχείριση του άγχους, της έντασης και άλλων ψυχολογικών ζητημάτων και οι άνθρωποι χρησιμοποιούν συχνά διαφραγματική αναπνοή ή σχετικές τεχνικές στην πρακτική της γιόγκα και σε άλλους κλάδους κίνησης.
Αρκετές συνεδρίες διαφραγματικής αναπνοής διάρκειας πέντε έως 10 λεπτών κάθε μέρα μπορεί να είναι ευεργετικές. Μπορεί να αισθάνεται άβολο στην αρχή να αναπνέει χωρίς να κινεί το στήθος, αλλά οι άνθρωποι μπορεί να παρατηρήσουν ότι οι τακτικές συνεδρίες προωθούν αισθήματα χαλάρωσης, εστίασης και άνεσης. Το να αφιερώνετε χρόνο για να εστιάσετε στην αναπνοή για μικρά χρονικά διαστήματα κάθε μέρα μπορεί επίσης να λειτουργήσει ως ένα μικροσκοπικό διάλειμμα από τα στρες και τις εντάσεις της ημέρας, γεγονός που θα συμβάλει στη μείωση του στρες και της έντασης. Τα άτομα που πάσχουν από πνευμονικές ασθένειες μπορεί να θέλουν να συμβουλευτούν έναν γιατρό ή αναπνευστικό θεραπευτή για να λάβουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη διαφραγματική αναπνοή και τα οφέλη της.