Η αέναη ανάπτυξη είναι μια κάπως αφηρημένη έννοια που εξιδανικεύει την ατέρμονη ανάπτυξη σε όλες τις πτυχές, συμπεριλαμβανομένων περιοχών όπως η οικονομία και ο ανθρώπινος πληθυσμός, λόγω της πεποίθησης ότι μια τέτοια αιώνια ανάπτυξη είναι κάτι το επιθυμητό. Ο λόγος για αυτήν την επιθυμία μπορεί να αποδοθεί στην πεποίθηση ότι η αύξηση του πληθυσμού είναι ανάλογη με την ανάπτυξη της οικονομίας λόγω του γεγονότος ότι όσο μεγαλύτερος είναι ο πληθυσμός, τόσο πιο ενεργή θα είναι η οικονομία. Μια διαρκής αύξηση του πληθυσμού θα οδηγήσει σε μια διαρκή ανάπτυξη της οικονομίας όσον αφορά τη ζήτηση προϊόντων από τα μέλη της κοινότητας, οδηγώντας σε μεγαλύτερη παραγωγή και μεγαλύτερη κατανάλωση με την επιθυμητή επίδραση στο Ακαθάριστο Εγχώριο Προϊόν (ΑΕΠ).
Όταν ο πληθυσμός ενός έθνους αυξάνεται, η έννοια της αέναης ανάπτυξης είναι ότι αυτοί οι άνθρωποι πρέπει να καταναλώνουν πόρους για να επιβιώσουν και να ευδοκιμήσουν. Αυτό σημαίνει ότι μια σταθερή αύξηση στο μέγεθος του πληθυσμού θα οδηγήσει σε μια κατάσταση όπου η οικονομία μπορεί πάντα να εξαρτάται από τη ζήτηση από τα μέλη της κοινότητας προκειμένου να διατηρήσει τον αυξανόμενο πληθυσμό. Αυτοί οι άνθρωποι θα χρειαστούν πάνες, βρεφικές κούνιες, τροφή, στέγη, υπηρεσίες και άλλες μορφές αναλώσιμων σε άλλα για να ζήσουν άνετα. Αυτή η ζήτηση για προϊόντα και υπηρεσίες ενθαρρύνει και συντηρεί μια διαρκή ανάπτυξη της οικονομίας λόγω του γεγονότος ότι οι παραγωγοί και οι κατασκευαστές θα προσπαθήσουν να συμβαδίσουν με τη ζήτηση, οδηγώντας σε μεγαλύτερη απασχόληση, μεγαλύτερη δραστηριότητα στην αγορά και την αντίστοιχη ανάπτυξη του οικονομία. Η υπόθεση εδώ είναι ότι η αύξηση του πληθυσμού είναι παράλληλη με την οικονομική ανάπτυξη, παρόλο που ορισμένα παραδείγματα από έθνη που είναι βασικά υπερπληθυσμένα δεν έχουν δείξει απαραίτητα ένα αντίστοιχο επίπεδο οικονομικής ανάπτυξης σε αναλογία με την αύξηση του πληθυσμού.
Η πλάνη της αέναης ανάπτυξης έγκειται στην υπόθεση ότι μια τέτοια ανάπτυξη είναι βιώσιμη, ειδικά όταν δεν υπάρχει κανένα είδος ελέγχου ή μέτρο με το οποίο να καθοριστεί το σωστό ποσοστό ανάπτυξης σε μια καθορισμένη περίοδο που θα παράγει τα επιθυμητά αποτελέσματα. Εκτός από αυτήν την έλλειψη μέτρου, η ανεξέλεγκτη ανάπτυξη έχει περισσότερο από το μερίδιό της στις αρνητικές επιπτώσεις όσον αφορά την πίεση που ασκεί μια σπειροειδής ανάπτυξη στην περιορισμένη ποσότητα πόρων στον πλανήτη. Μια διαρκής αύξηση του πληθυσμού σημαίνει ότι πρέπει να υπάρχει μια διαθέσιμη και διαρκής πηγή πόρων για τη διατήρηση της ανάπτυξης όταν τίποτα δεν θα μπορούσε να απέχει περισσότερο από την αλήθεια. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι περισσότεροι πόροι στη γη δεν είναι ανεξάντλητοι και θα εξαντληθούν εάν διατηρηθεί μια αέναη ανάπτυξη — για παράδειγμα, η γη.