Η διάρρηξη πρώτου βαθμού αναφέρεται στην είσοδο σε ένα κτίριο για τη διάπραξη κακουργήματος ή κλοπής ενώ είναι οπλισμένος με όπλο, απειλώντας τους ενοίκους με πυροβόλο όπλο ή εκρηκτικό μηχανισμό ή τραυματίζοντας κάποιον κατά τη διάπραξη του εγκλήματος. Ο ορισμός συνήθως ισχύει για οποιαδήποτε κατασκευή, σκάφος ή όχημα που καταλαμβάνεται από άτομο που δεν εμπλέκεται στην παράβαση. Η διάρρηξη πρώτου βαθμού ισχύει επίσης για εγκληματίες που επιδεικνύουν κάτι που φαίνεται να είναι όπλο πριν, κατά τη διάρκεια ή μετά την είσοδο στο χώρο.
Σε ορισμένες περιοχές, η διάρρηξη πρώτου βαθμού ονομάζεται διάρρηξη και είσοδος και δεν απαιτεί να τραυματιστεί κάποιος κατά τη διάρκεια του εγκλήματος. Εάν ένα άτομο που δεν εμπλέκεται στο αδίκημα βρίσκεται σε ένα σπίτι ή σε άλλη κατοικία, το άτομο που εισβάλλει μπορεί να κατηγορηθεί για διάρρηξη πρώτου βαθμού σε αυτές τις δικαιοδοσίες. Οι νόμοι περί διαρρήξεων διαφέρουν ανά περιοχή, αλλά συνήθως θεωρούνται κακουργήματα λόγω του πιθανού κινδύνου και του φόβου που υφίστανται τα θύματα.
Οι νόμοι σε διάφορες δικαιοδοσίες μπορεί να αναφέρονται σε ένα θανατηφόρο όπλο αντί για ένα πυροβόλο όπλο όταν καθορίζουν τις παραμέτρους της διάρρηξης πρώτου βαθμού. Οι ταξινομήσεις ενός θανατηφόρου όπλου ποικίλλουν επίσης, αλλά γενικά περιλαμβάνουν μαχαίρια με λεπίδα συγκεκριμένου μήκους, μπαστούνια και ορειχάλκινες αρθρώσεις. Σε ορισμένες περιοχές, η σφεντόνα θεωρείται θανατηφόρο όπλο ικανό να προκαλέσει θάνατο ή σοβαρή σωματική βλάβη.
Ένα άτομο που καταδικάζεται για διάρρηξη πρώτου βαθμού μπορεί επίσης να αντιμετωπίσει αύξηση της ποινής του. Οι νόμοι σε ορισμένους τομείς προβλέπουν διπλασιασμό της ποινής εάν κάποιος χρησιμοποιεί πυροβόλο όπλο ή θανατηφόρο όπλο ενώ διαπράττει ένα έγκλημα. Εναπόκειται γενικά σε δικαστή ή ένορκο να καθορίσει εάν ένα όπλο που χρησιμοποιείται κατά τη διάρκεια μιας διάρρηξης μπορεί να οριστεί ως θανατηφόρο όπλο σύμφωνα με το νόμο.
Η πρόθεση είναι ένα άλλο θολό μέρος του νόμου για τις διαρρήξεις πρώτου βαθμού. Ένας εισαγγελέας πρέπει να αποδείξει ότι ένας κατηγορούμενος σκόπευε να διαπράξει κλοπή ή άλλο κακούργημα πριν εισέλθει σε μια δομή. Εάν ο δράστης έχει στην κατοχή του εργαλεία διάρρηξης, η πρόθεση μπορεί να φανεί εύκολα. Γενικά, ένα άλλο κακούργημα δεν χρειάζεται να ολοκληρωθεί κατά τη διάρκεια διάρρηξης πρώτου βαθμού για να επιβληθεί η χρέωση. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να μπει σε ένα σπίτι σκοπεύοντας να επιτεθεί στον κάτοικο, αλλά απλώς να μαλώσει μαζί του.
Η κλοπή μπορεί να θεωρηθεί διάρρηξη σε ορισμένες περιοχές. Η πρόθεση σε αυτές τις περιπτώσεις μπορεί να είναι δύσκολο να αποδειχθεί, εκτός εάν ο εγκληματίας μετέφερε κάτι σε ένα κατάστημα για να κρύψει κλεμμένα εμπορεύματα. Μπορεί να είναι δύσκολο να προσδιοριστεί σε ποιο σημείο ένας κλέφτης αποφάσισε να κλέψει κάτι, είτε πριν μπει στο κατάστημα είτε ενώ ήταν μέσα. Εάν δεν μπορεί να αποδειχθεί πρόθεση σε αυτές τις περιπτώσεις, μπορεί να αποτελεί απλή κλοπή.