Η διατροφική ετικέτα, που ονομάζεται επίσης ετικέτα τροφίμων, είναι ένα γραφικό τετράγωνο τοποθετημένο σε ένα κουτί παρασκευασμένων τροφίμων που δείχνει τη θρεπτική αξία ενός αναλώσιμου προϊόντος. Δίνει επίσης αυτή την τιμή που εκφράζεται ως ποσοστό των ημερήσιων διατροφικών τιμών που προτείνει ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) για μια υγιεινή διατροφή. Η διατροφική ετικέτα είναι μια ομοσπονδιακή προσθήκη σε οποιοδήποτε προϊόν διατροφής που διακινείται διακρατικά.
Απαιτείται διατροφική ετικέτα σε παρασκευασμένα τρόφιμα, όπως ψωμί, δημητριακά, κονσερβοποιημένα και κατεψυγμένα τρόφιμα, σνακ, επιδόρπια και ποτά. Είναι προαιρετικό σε φρέσκα ωμά κρέατα και προϊόντα. Εάν περιλαμβάνεται μια διατροφική ετικέτα σε αυτά τα φρέσκα προϊόντα, είναι μια εθελοντική προσθήκη από τον κατασκευαστή.
Οι πληροφορίες που περιλαμβάνονται σε μια διατροφική ετικέτα είναι τυποποιημένες για όλα τα συσκευασμένα τρόφιμα. Περιλαμβάνεται η ποσότητα κορεσμένων λιπαρών, χοληστερόλης, διαιτητικών ινών και άλλων τέτοιων θρεπτικών συστατικών που προκαλούν ανησυχία για την υγεία. Περιλαμβάνεται επίσης η θρεπτική αξία που εκφράζεται ως ποσοστό των συνιστώμενων ημερήσιων τιμών. Το μέγεθος μερίδας αναγράφεται στο επάνω μέρος της ετικέτας, ενώ η υποσημείωση παραθέτει τη μέση θερμιδική πρόσληψη για ένα άτομο και τα ποσοστά των ημερήσιων τιμών που παρέχει το προϊόν όπως χωρούν σε αυτήν την πρόσληψη.
Η αρχή της επισήμανσης των τροφίμων έγινε ήδη από το 1862 όταν ο Πρόεδρος Λίνκολν ίδρυσε το Τμήμα Γεωργίας και το Γραφείο Χημείας, το οποίο αργότερα θα γίνει η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων. Στις αρχές του 1900, ψηφίστηκαν ο νόμος για τα τρόφιμα και τα φάρμακα και ο νόμος για την επιθεώρηση κρέατος. Και οι δύο είχαν σκοπό να προστατεύσουν τους καταναλωτές από την ανεύθυνη παραγωγή και διανομή τροφίμων.
Το 1938, εγκρίθηκε μια νέα έκδοση του Ομοσπονδιακού νόμου για τα τρόφιμα, τα φάρμακα και τα καλλυντικά. Απαιτούσε πρότυπα ταυτότητας και ποιότητας για τα τρόφιμα, καθώς και καθόριζε τα ασφαλή επίπεδα αναπόφευκτων δηλητηριωδών ουσιών. Επιπλέον, ο νόμος έθεσε ένα αποδεκτό επίπεδο πλήρωσης για τα δοχεία, πράγμα που σημαίνει ότι οι κατασκευαστές δεν μπορούσαν να γεμίσουν το μισό δοχείο για να ξεγελάσουν τους καταναλωτές να πιστεύουν ότι έπαιρναν περισσότερα τρόφιμα.
Ο Πρόεδρος Kennedy εισήγαγε τη Διακήρυξη των Δικαιωμάτων των Καταναλωτών το 1962. Αυτό διακήρυξε το δικαίωμα του καταναλωτή στην ασφάλεια, στην ενημέρωση, στην επιλογή και στην ακρόαση καθώς αφορούσε καταναλωτικά αγαθά. Ακολούθησε ο νόμος Fair Packaging and Labeling Act το 1965, ο οποίος απαιτούσε όλα τα εμπορεύσιμα προϊόντα να φέρουν ειλικρινή και ενημερωτική επισήμανση.
Το 1990, ψηφίστηκε ο νόμος περί επισήμανσης και εκπαίδευσης για τη διατροφή. Αυτό κατέστησε απαραίτητο για όλα τα συσκευασμένα τρόφιμα να φέρουν διατροφικές ετικέτες και να υποστηρίζουν όλους τους ισχυρισμούς υγείας με τον Υπουργό Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών. Αυτή η πράξη τυποποίησε επίσης τη βασική λευκή και μαύρη διατροφική ετικέτα που εμφανίζεται στα τρόφιμα τον 21ο αιώνα, μαζί με ορισμούς όρων όπως «χαμηλά λιπαρά» και «ελαφριά». Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών διατηρεί αυτά τα πρότυπα ασφάλειας των τροφίμων και επισήμανσης προκειμένου να προστατεύσει τους καταναλωτές από οικονομική και σωματική βλάβη.