Η διάβρωση αναφέρεται στη σταδιακή μεταφορά υλικών γύρω από την επιφάνεια της Γης. Δεδομένου ότι ταξιδεύει πάντα σε κατηφόρα, μπορεί να οδηγήσει σε φθορά των φυσικών χαρακτηριστικών. Η διάβρωση είναι μία από τις σημαντικότερες διαδικασίες που διαμορφώνουν την επιφάνεια της Γης. Στην πραγματικότητα, εάν η Γη ήταν τεκτονικά στάσιμη, αυτές οι δυνάμεις θα εξομάλυναν τελικά ολόκληρη την επιφάνεια της Γης, δημιουργώντας έναν παγκόσμιο ωκεανό.
Πολλοί άνθρωποι σκέφτονται τις κακές πρακτικές χρήσης γης όταν απεικονίζουν τη διάβρωση, καθώς μερικές εκπληκτικές εικόνες προβλημάτων που προκαλούνται από την αποψίλωση των δασών και την υπερβόσκηση έχουν κυκλοφορήσει καλά. Ωστόσο, είναι επίσης μια φυσική διαδικασία και σημαντική, καθώς μεταφέρει θρεπτικά συστατικά και διαμορφώνει φιλόξενους χώρους στη γη, τόσο για φυτά όσο και για ζώα. Η διαδικασία συνδυάζεται με την εναπόθεση, τη συσσώρευση πετρωμάτων και ιζημάτων σε νέες διαμορφώσεις.
Αρκετές διαφορετικές διαδικασίες εμπλέκονται στη φυσική διάβρωση. Ο καιρός, η μεταφορά και η διάλυση είναι τρεις από τις πιο συνηθισμένες, αν και μπορεί επίσης να προκληθούν από τριβή και διάβρωση. Ο άνεμος, το νερό, η βαρύτητα και ο πάγος μεταφέρουν τα στερεά στην επιφάνεια της Γης τριγύρω με συνεχώς μεταβαλλόμενα μοτίβα. Μερικά από τα πιο δραματικά παραδείγματα έχουν προκληθεί από τον πάγο, καθώς κινείται κάπως σαν ένα ρευστό αλλά έχει επίσης μεγάλη καταστροφική δύναμη καθώς διαστέλλεται και συστέλλεται. Τα μαζικά φιόρδ της Νορβηγίας, για παράδειγμα, αντιπροσωπεύουν μια μορφή διάβρωσης των παγετώνων.
Πολλοί άνθρωποι έχουν παρατηρήσει ότι το νερό είναι επίσης μια ισχυρή διαβρωτική δύναμη, ειδικά σε περιόδους έντονης βροχής, όταν τα ποτάμια μπορούν να γίνουν καφέ με λάσπες και ιζήματα. Η διάβρωση σε ποτάμια έχει επιταχυνθεί πολύ από την ανθρώπινη δραστηριότητα, η οποία χαλαρώνει το επιφανειακό έδαφος γύρω από τα ποτάμια, καθιστώντας το ευάλωτο στην απορροή. Το πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά επιφανειακό έδαφος καταλήγει να μεταφέρεται στη θάλασσα, όπου τελικά εγκαθίσταται στην υφαλοκρηπίδα και την υφαλοκρηπίδα για να θρέψει διάφορα θαλάσσια πλάσματα.
Ο άνεμος και η βαρύτητα μπορεί επίσης να είναι τρομερά, ειδικά όταν συνδυάζονται με νερό. Όπως φάνηκε κατά τη διάρκεια του Dow Bowl της δεκαετίας του 1930, ο άνεμος είναι απόλυτα ικανός να μεταφέρει μεγάλες ποσότητες υλικού. πολλοί από τους αμμόλοφους στον κόσμο δημιουργήθηκαν μέσω αιολικών μεταφορών. Η βαρύτητα επίσης λειτουργεί συνεχώς, τραβώντας τα στερεά προς τα κάτω και αναδιατάσσοντας αργά το περιβάλλον. Τα βράχια και οι κατολισθήσεις είναι εξαιρετικά παραδείγματα που προκαλούνται από τη βαρύτητα.
Όταν η γη διαβρώνεται με αργό και φυσικό ρυθμό, μπορεί να είναι καλό. Τα εκτοπισμένα στερεά μεταρρυθμίζονται σε νέες περιοχές καθώς το τοπίο αλλάζει σταδιακά και εμφανίζεται φρέσκος βιότοπος για νέα χλωρίδα και πανίδα. Όταν η διάβρωση είναι ακραία, ωστόσο, μπορεί να είναι καταστροφική. Οι άνθρωποι είναι συχνά υπεύθυνοι για ακραίες περιπτώσεις, οι οποίες μπορούν να παρασύρουν το μεγαλύτερο μέρος του επιφανειακού εδάφους, αφήνοντας πίσω ένα στρώμα ακατάλληλης βρωμιάς και βράχου. Η διάβρωση που προκαλείται από τον άνθρωπο μπορεί επίσης να οδηγήσει σε μεγάλους γκρεμούς και ρεματιές που διαταράσσουν το τοπίο.