Η διάβρωση του εδάφους είναι μια φυσική διαδικασία που συμβαίνει καθώς το έδαφος ξεπλένεται από τρεχούμενο νερό, παρασύρεται από τον άνεμο ή απομακρύνεται από ανθρώπινες δραστηριότητες όπως η άροση. Αυτή η διαδικασία θεωρείται απαραίτητη για το σχηματισμό νέου εδάφους. Δυστυχώς, λόγω ακατάλληλων καλλιεργητικών πρακτικών σε συνδυασμό με ανεμοθύελλες και υπερβολικές βροχοπτώσεις, η διάβρωση μπορεί να επιταχυνθεί. Όταν συμβεί αυτό, οι γεωργικές περιοχές και το περιβάλλον στο σύνολό τους μπορεί να τεθούν σε κίνδυνο. Οι επιπλοκές της διάβρωσης του εδάφους μπορεί να περιλαμβάνουν μείωση της ποιότητας του εδάφους στο σημείο της διάβρωσης και μολυσμένα υδάτινα ρεύματα σε άλλες τοποθεσίες.
Η φυσική διάβρωση του εδάφους, που αναφέρεται επίσης ως υπόβαθρο ή γεωλογική διάβρωση, έχει παίξει σημαντικό ρόλο στο σχηματισμό του εδάφους για τουλάχιστον 450 εκατομμύρια χρόνια. Η γεωλογική διάβρωση αποτελείται από φυσικά στοιχεία, όπως το νερό ή ο πάγος, ο άνεμος ή η βαρύτητα, που σταδιακά φθείρουν τους βραχώδεις σχηματισμούς για να δημιουργήσουν έδαφος. Αυτή η αργή διαδικασία λέγεται ότι αφαιρεί το έδαφος με τον ίδιο ρυθμό που σχηματίζεται.
Όταν το έδαφος εξαντλείται πιο γρήγορα από ότι δημιουργείται, είναι γνωστό ως επιταχυνόμενη διάβρωση. Σε αντίθεση με τη γεωλογική διάβρωση του εδάφους, η οποία γενικά πιστεύεται ότι είναι ευεργετική, η επιταχυνόμενη διάβρωση μπορεί να έχει επιζήμια επίδραση στο περιβάλλον και τη γεωργία. Αυτή η διαδικασία προκαλείται συχνότερα από ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως η υπερκαλλιέργεια από αγρότες και η υπερβόσκηση από ζώα, η άρδευση, η αποψίλωση των δασών και η αστικοποίηση.
Δύο από τα κύρια προβλήματα της διάβρωσης του εδάφους είναι η μείωση της ποιότητας του εδάφους και η αύξηση της μόλυνσης των υδάτινων ρεμάτων. Τα ανώτερα στρώματα του εδάφους θεωρούνται τα πιο πλούσια σε θρεπτικά συστατικά και πιστεύεται επίσης ότι βοηθούν στη συγκράτηση του νερού. Όταν αυτά τα στρώματα διαβρωθούν, η βλάστηση μπορεί να στερηθεί τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά και την υγρασία. Το διαβρωμένο έδαφος μπορεί να μετακινηθεί σε άλλες τοποθεσίες, προκαλώντας περιβαλλοντικές επιπλοκές. Όταν αυτό το έδαφος μεταφέρεται σε υδάτινα ρεύματα, μπορεί να οδηγήσει σε διαταραχή των οικοσυστημάτων των λιμνών, καθίζηση στα φράγματα και ρύπους στο πόσιμο νερό.
Καθώς η διάβρωση του εδάφους μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τη γεωργία και το περιβάλλον, η διατήρηση του εδάφους θεωρείται απαραίτητη. Ένας αριθμός μεθόδων μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της διάβρωσης. Μερικά από τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα περιλαμβάνουν το όργωμα περιγράμματος, την αμειψισπορά και την αναβάθμιση κατά μήκος των πλαγιών. Σε κατοικημένες περιοχές, ένας από τους πιο συνηθισμένους τρόπους ελέγχου της διάβρωσης είναι η φύτευση δέντρων ή λουλουδιών στην πληγείσα περιοχή. Άλλες μέθοδοι περιλαμβάνουν την κάλυψη της περιοχής με πλούσια σε θρεπτικά συστατικά σάπια φύλλα ή λίπασμα και την κατασκευή μικρών τοίχων αντιστήριξης γύρω από τα κρεβάτια κήπου.