Ένα δόντι καλύπτεται από μια σκληρή ουσία που ονομάζεται σμάλτο. Τα οξέα που σχηματίζονται στο στόμα ενός ατόμου από την κατανάλωση ορισμένων τροφών ή ποτών, όπως χυμούς φρούτων ή κρασί, μπορούν σταδιακά να φθείρουν αυτή τη σκληρή, προστατευτική επικάλυψη. Αυτή η χημική διαδικασία είναι μη αναστρέψιμη και είναι γνωστή ως διάβρωση των δοντιών. Η διαδικασία προκαλεί απώλεια στη δομή των δοντιών και είναι μια κοινή οδοντική νόσος, ιδιαίτερα στα παιδιά και τους εφήβους.
Όταν ένα δόντι διαβρώνεται, συνήθως γίνεται ευαίσθητο στις διακυμάνσεις των ζεστών και ψυχρών θερμοκρασιών. Στην εμφάνιση, το δόντι μπορεί επίσης να αλλάξει στο χρώμα – τα δόντια συχνά γίνονται κίτρινα αλλά φαίνονται καθαρά γύρω από τις άκρες. Επιπλέον, η διαδικασία διάβρωσης μπορεί επίσης να προκαλέσει κυρτότητα ενός δοντιού, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε ρωγμές.
Η διάβρωση προκαλείται από υπερβολική αφθονία οξέος στο στόμα. Ορισμένα τρόφιμα και ποτά, συμπεριλαμβανομένων των αθλητικών ποτών, του χυμού πορτοκαλιού, του μεταλλικού νερού, των ανθρακούχων ποτών και των τουρσιών περιέχουν οξύ. Ένα άτομο που πάσχει από παλινδρόμηση οξέος μπορεί επίσης να παρουσιάσει διάβρωση των δοντιών καθώς το οξύ από το στομάχι βρίσκει το δρόμο του στο στόμα. Ένα άτομο που βιώνει πρωινή ναυτία ή είναι βουλιμικό ή ανορεξικό μπορεί επίσης να υποφέρει από διάβρωση των δοντιών, καθώς ο επαναλαμβανόμενος εμετός παράγει οξύ. Άλλες πηγές που μπορεί να οδηγήσουν σε διάβρωση των δοντιών περιλαμβάνουν το μάσημα ασπιρίνης, την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ και την έκθεση σε χημικές ουσίες όπως το χλώριο σε μια πισίνα.
Η διάβρωση των δοντιών μπορεί να προληφθεί περιορίζοντας την πρόσληψη τροφής ή ποτού με υψηλή περιεκτικότητα σε οξύ. Αφού κάνει εμετό ή καταναλώσει οποιοδήποτε φαγητό ή ποτό που είναι όξινο, ένα άτομο θα πρέπει να περιμένει τουλάχιστον 60 λεπτά πριν βουρτσίσει τα δόντια του. Εάν ένα άτομο βουρτσίζει πολύ νωρίς, μπορεί να βλάψει το σμάλτο των δοντιών και να επιταχύνει τη διαδικασία της διάβρωσης. Όταν βουρτσίζετε τα δόντια κάποιου, οι περισσότεροι οδοντίατροι συνιστούν να βουρτσίζετε απαλά με μια συσκευή με μαλακές τρίχες και να χρησιμοποιείτε μια υπερευαίσθητη οδοντόκρεμα που περιέχει φθόριο.
Ο περιορισμός των σνακ μεταξύ των γευμάτων μπορεί επίσης να βοηθήσει στην πρόληψη της διάβρωσης των δοντιών. Εάν ένα άτομο χρειάζεται να σνακ, μπορεί να φάει τροφές με χαμηλή περιεκτικότητα σε οξύ, όπως ψωμί, φρούτα και λαχανικά. Επίσης, ένα άτομο μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο για διάβρωση των δοντιών καταναλώνοντας ποτά όπως τσάι, γάλα και νερό που δεν είναι όξινα. Μετά την κατανάλωση όξινων τροφών ή ποτών, το ξέπλυμα με νερό μπορεί επίσης να μειώσει τον κίνδυνο απώλειας σμάλτου.
Η θεραπεία για τη διάβρωση των δοντιών εξαρτάται από τη σοβαρότητα της κατάστασης. Εάν η διάβρωση είναι περιορισμένη, είναι πιθανό να μην απαιτείται θεραπεία. Ωστόσο, εάν η διάβρωση είναι ακραία, το δόντι μπορεί να χρειαστεί επισκευή. Οι επιλογές περιλαμβάνουν επίσης ριζικό σωλήνα, γέφυρα, στέμμα ή εμφύτευμα.