Η δικαστική διακριτική ευχέρεια αναφέρεται στην εξουσία που έχουν οι δικαστές για τη σύνταξη και την ερμηνεία ορισμένων νόμων. Εντός των Ηνωμένων Πολιτειών, η δικαστική διακριτική ευχέρεια είναι ένας από τους θεμελιώδεις ενοικιαστές του συστήματος δικαίου και είναι εγγυημένη στο Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών. Τόσο οι κρατικοί όσο και οι ομοσπονδιακοί δικαστές μπορούν να ασκήσουν δικαστική διακριτική ευχέρεια, αν και η διακριτική τους ευχέρεια δεν είναι απεριόριστη.
Το Σύνταγμα των ΗΠΑ δημιούργησε τρεις κλάδους της κυβέρνησης: εκτελεστικό, νομοθετικό και δικαστικό. Το δόγμα της διάκρισης των εξουσιών απένειμε ορισμένα δικαιώματα σε καθέναν από αυτούς τους κλάδους. Το σύστημα ελέγχων και ισορροπιών διασφαλίζει ότι κάθε κλάδος της κυβέρνησης είναι σε θέση να διατηρήσει κάποιο βαθμό ανεξαρτησίας.
Αυτοί οι κανόνες περί διαχωρισμού των εξουσιών διαθέτουν κάποια διακριτική ευχέρεια στους δικαστικούς κλάδους, πράγμα που σημαίνει ότι οι δικαστές είναι εγγυημένοι ότι μπορούν να ασκούν διακριτική ευχέρεια από το Σύνταγμα των ΗΠΑ. Οι δικαστές μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτή τη διακριτική ευχέρεια για να αποφασίσουν υποθέσεις και να θεσπίσουν κανόνες του κοινού δικαίου (ονομάζεται επίσης νομολογία) όπου δεν ισχύει κανένας υπάρχων κανόνας. Οι δικαστές μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν τη διακριτική τους ευχέρεια για την ερμηνεία των υφιστάμενων νόμων, εφόσον η ερμηνεία τους δεν έρχεται σε αντίθεση με την απλή γλώσσα του ισχύοντος νόμου.
Η δικαστική διακριτική ευχέρεια περιορίζεται από τα δικαιώματα που απονέμονται στους άλλους κλάδους της κυβέρνησης και από το δόγμα του stare decisis, που σημαίνει «διατηρώ αυτό που έχει αποφασιστεί» στα αρχικά λατινικά. Αυτό σημαίνει ότι ένας δικαστής δεν έχει το απεριόριστο δικαίωμα να θεσπίζει και να ερμηνεύει νόμους. Ωστόσο, εκτός αυτών των υφιστάμενων κανόνων και κανονισμών, οι δικαστές μπορούν, και ασκούν, τη διακριτική ευχέρεια.
Οι άλλοι κλάδοι της κυβέρνησης έχουν το δικαίωμα να συντάσσουν και να εγκρίνουν καταστατικά, υπό την προϋπόθεση ότι ακολουθούν τις κατάλληλες κατευθυντήριες γραμμές για να το πράξουν, όπως ορίζονται στα ομοσπονδιακά ή στα πολιτειακά συντάγματα. Εάν μια πολιτεία ή η ομοσπονδιακή κυβέρνηση εγκρίνει έναν νόμο, αυτός ονομάζεται καταστατικός νόμος. Οι δικαστές είναι υποχρεωμένοι να ακολουθούν το καταστατικό δίκαιο, αν και εάν ένας νόμος δεν είναι σαφής, μπορούν να τον ερμηνεύσουν.
Επομένως, οι δικαστές δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη διακριτική τους ευχέρεια για να καταρρίψουν το νομικό δίκαιο. Μπορούν να το εφαρμόσουν μόνο όπως τους βολεύει. Αν και δεν μπορούν απλώς να αλλάξουν νόμους, ωστόσο, το Ανώτατο Δικαστήριο έχει τη διακριτική ευχέρεια να κηρύξει ότι ένας υφιστάμενος καταστατικός νόμος είναι αντισυνταγματικός.
Το Stare decisis είναι ο άλλος τρόπος με τον οποίο περιορίζεται η διακριτική ευχέρεια. Το Stare decisis σημαίνει ότι οι δικαστές δεν μπορούν να αλλάξουν τις υπάρχουσες ερμηνείες της νομολογίας ή τους ισχύοντες κανόνες νομολογίας. Αυτό σημαίνει ότι εάν κάποιος άλλος δικαστής έχει ήδη λάβει απόφαση για ένα θέμα, όλοι οι μελλοντικοί δικαστές πρέπει να την εφαρμόζουν στις περισσότερες περιπτώσεις.
Ωστόσο, η υπάρχουσα νομολογία ή η δικαστική νομοθεσία μπορεί να αλλάξει από ανώτερα δικαστήρια. Αυτό σημαίνει ότι παρόλο που η απόφαση stare decisis απαγορεύει σε έναν δικαστή να έρθει μαζί και να αλλάξει αυτό που είπε ένας άλλος δικαστής, ένα ανώτερο δικαστήριο έχει τη δικαστική διακριτική ευχέρεια να ανατρέψει τον υπάρχοντα κανόνα ή ερμηνεία. Οι δικαστές τείνουν να διστάζουν να το κάνουν αυτό λόγω του έντονου ενδιαφέροντος για τη διατήρηση του προηγούμενου, αλλά συμβαίνει περιστασιακά.