Οι αστικές υποθέσεις, όπως αυτές που αφορούν το διαζύγιο, δίνουν σε κάθε μέρος το δικαίωμα σε ορισμένες συνεδριάσεις εύρεσης γεγονότων. Η κατάθεση είναι ένας τύπος διαπίστωσης στοιχείων κατά την οποία ο δικηγόρος του ενός διαδίκου παίρνει συνέντευξη ή παίρνει τη μαρτυρία του αντιδίκου. Ο ερωτώμενος θα ορκιστεί με παρόμοιο τρόπο όπως όταν δίνονται μαρτυρίες στο δικαστήριο και στη συνέχεια ο δικηγόρος θα αρχίσει να κάνει ερωτήσεις σχετικά με την υπόθεση.
Συχνά, μια κατάθεση μαγνητοσκοπείται ή βιντεοσκοπείται, αλλά όλα μεταγράφονται από δικαστικό ρεπόρτερ. Οι καταθέσεις αποτελούν σημαντικό μέρος οποιασδήποτε υπόθεσης και οι μάρτυρες θα πρέπει να προσέχουν πολύ τις απαντήσεις τους γιατί εξακολουθούν να ισχύουν οι ίδιοι νόμοι σχετικά με την ψευδορκία και τα ψέματα που διέπουν τις καταθέσεις του δικαστηρίου. Εάν ένας διάδικος ή ένας μάρτυρας δεν είναι παρών όταν η υπόθεση πάει στη δίκη, τότε η κατάθεση μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως αποδεικτικό στοιχείο αντί για μια δικαστική κατάθεση.
Όλα τα πράγματα που λέγονται κατά τη διάρκεια μιας κατάθεσης χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής, επομένως τυχόν αποδοχές που δόθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου θα αξιοποιηθούν. Ομοίως, εάν υπάρχουν διαφορές μεταξύ της κατάθεσης κατάθεσης και της κατάθεσης του δικαστηρίου, ο αντίδικος δικηγόρος θα το χρησιμοποιήσει προς όφελός του για να διαψεύσει την αξιοπιστία ενός μάρτυρα. Για το λόγο αυτό, συνιστάται στους μάρτυρες να φέρουν έγγραφα, σχεδιαστές, ημερολόγια ή σημειώσεις που μπορεί να τους βοηθήσουν να θυμούνται με μεγαλύτερη ακρίβεια τα γεγονότα.
Όλα τα μέρη ενθαρρύνονται να φέρουν τους δικούς τους δικηγόρους όταν ανακρίνονται. Αυτός ή αυτή θα δώσει οδηγίες για το πώς να χειριστεί ορισμένες ερωτήσεις, αλλά δεν θα κάνει πρόβα απαντήσεων. Αντίθετα, ο ερωτώμενος θα ενθαρρύνεται να ζητήσει διευκρινίσεις για ερωτήσεις που δεν κατανοεί και να ακούσει πολύ προσεκτικά. Ο δικηγόρος μπορεί επίσης να αντιταχθεί σε ερωτήσεις που είναι άσχετες, ασαφείς ή παραπλανητικές. και πιθανότατα θα διασταυρώσει το άτομο για να διευκρινίσει τις απαντήσεις.
Ο αντίδικος δικηγόρος μπορεί επίσης να χρησιμοποιήσει μια κατάθεση για να πάρει μια καλή ιδέα για το πώς θα μοιάζει το άτομο όταν πραγματικά κάθεται στο βήμα του μάρτυρα. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει το αν το άτομο φαίνεται πιστευτό και συμπαθητικό, και οι δύο παράγοντες που μπορεί να βοηθήσουν να επηρεάσουν την κριτική επιτροπή υπέρ του ατόμου. Ο δικός του δικηγόρος μπορεί επίσης να σημειώσει τις εμφανίσεις και να βοηθήσει τον πελάτη του/της για το πώς να χειριστεί καλύτερα τις απαντήσεις σε ερωτήσεις υπό πίεση.
Οι καταθέσεις δεν έχουν ενόρκους και πολύ σπάνια έχουν παρόντες δικαστές. Σε ορισμένες σπάνιες περιπτώσεις, ένας δικηγόρος μπορεί να ζητήσει την παρουσία ενός δικαστή για να διεκπεραιώσει διαφορές σχετικά με ορισμένα ζητήματα. Στην κατάθεση μπορεί να παρευρίσκεται και ο αντίδικος, κανόνας που ισχύει και για τις δύο πλευρές της υπόθεσης.