Η φορμαλδεΰδη είναι μια δυνητικά επικίνδυνη χημική ουσία που, ωστόσο, μπορεί να βρεθεί σε πολλά προϊόντα και χρησιμοποιείται σε πολλές διαφορετικές βιομηχανίες. Όταν οι άνθρωποι μιλούν για δηλητηρίαση από φορμαλδεΰδη, αναφέρονται συνήθως σε επαφή με το αναπνευστικό, το δέρμα που απορροφάται ή την κατάποση. Η χημική ουσία μπορεί να εμφανιστεί σε μορφή αερίου στα προϊόντα στα οποία χρησιμοποιήθηκε και η συνεχής επαφή μπορεί να κάνει τους ανθρώπους πολύ άρρωστους. Εναλλακτικά, κάποιος μπορεί να πάρει υψηλά επίπεδα συγκέντρωσης στο δέρμα ή θα μπορούσε, σε σπάνιες περιπτώσεις, να το καταπιεί. Το πρώτο είναι πιθανό να προκαλέσει ερεθισμό του δέρματος και το δεύτερο μπορεί να είναι θανατηφόρο.
Όταν οι άνθρωποι παθαίνουν δηλητηρίαση από φορμαλδεΰδη μέσω της εισπνοής, μπορεί να εκτίθενται τακτικά στο αέριο. είτε σε περιβάλλον εργασίας είτε στο σπίτι. Στα τέλη της δεκαετίας του 2000, για παράδειγμα, ανακαλύφθηκε ότι τα ρυμουλκούμενα που δωρίστηκαν για να βοηθήσουν τα θύματα του καταστροφικού τυφώνα Κατρίνα περιείχαν πολύ υψηλότερα από τα κανονικά ή αποδεκτά επίπεδα αερίου φορμαλδεΰδης. Τελικά λήφθηκε αποφασιστικότητα να μετακινηθούν οι οικογένειες από τα ρυμουλκούμενα, λόγω των πιθανών κινδύνων και κινδύνων που μπορεί να δημιουργήσει η έκθεση σε χημικές ουσίες μακροπρόθεσμα.
Μερικά από τα συμπτώματα της αναπνευστικής ή εισπνεόμενης δηλητηρίασης από φορμαλδεΰδη επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αναπνέουν. Η μύτη μπορεί να γίνει καταρροή ή βουλωμένη και τα μάτια μπορεί να τσιμπήσουν ή να δακρύσουν. Με την πάροδο του χρόνου, η επαναλαμβανόμενη έκθεση μπορεί να οδηγήσει σε καταστάσεις όπως βρογχίτιδα, πνευμονία και άσθμα. Τα παιδιά διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για αυτό και μπορεί να υποκύψουν νωρίτερα στην επίδραση της έκθεσης σε αέρια. Η παρουσία του αερίου θα μπορούσε επίσης να επηρεάσει το δέρμα και να απορροφηθεί μέσω αυτού και μπορεί να οδηγήσει σε εξάνθημα ή χρόνιο ερεθισμό του δέρματος. Επιπλέον, δεδομένου ότι αυτή η χημική ουσία είναι καρκινογόνο, η έκθεση σε τακτική βάση ενέχει κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου.
Δεν χρειάζεται παρατεταμένη έκθεση για να προκληθεί δηλητηρίαση από φορμαλδεΰδη. Η εισπνοή μεγάλης ποσότητας αναθυμιάσεων ταυτόχρονα μπορεί να οδηγήσει σε αυτά τα συμπτώματα. Όσοι είχαν έκθεση σε φορμαλδεΰδη σε μεγάλες ποσότητες θα πρέπει να αναζητήσουν ιατρική βοήθεια. Οι άνθρωποι μπορεί επίσης να ευαισθητοποιηθούν στη χημική ουσία και μπορεί να αντιδράσουν με μεγαλύτερα συμπτώματα εάν εκτεθούν ξανά σε αυτήν.
Δεδομένου ότι η φορμαλδεΰδη περιέχεται επίσης σε ορισμένα προϊόντα που προέρχονται από το σπίτι, είναι πιθανό να συμβεί κατάποση της υγρής μορφής αυτής της χημικής ουσίας. Αυτό είναι εξαιρετικά επικίνδυνο και ιατρικά επείγον. Η κατανάλωση έστω και μιας ουγγιάς έχει συνδεθεί με το θάνατο και στα παιδιά μπορεί να μην απαιτεί καν τόσα πολλά. Οποιαδήποτε προϊόντα που περιέχουν επικίνδυνες χημικές ουσίες θα πρέπει να φυλάσσονται μακριά από παιδιά για να αποφευχθεί αυτό το θανατηφόρο σενάριο.
Αν και μπορεί να είναι δυνατό να αποφευχθεί κάποια φορμαλδεΰδη, δεν είναι δυνατόν να την αποφεύγουμε πάντα επειδή το αέριο υπάρχει στην ατμόσφαιρα. Αυτό που έχει νόημα είναι να εργαστούμε για τη μείωσή του στο σπίτι και να καθιερώσουμε πρωτόκολλα ασφαλείας για όσους το χρησιμοποιούν στην εργασία. Τα σπίτια σε πολλές χώρες πρέπει τώρα να τηρούν ορισμένα πρότυπα δόμησης που μπορεί να διατηρούν τα επίπεδα της χημικής ουσίας χαμηλά, αλλά τα παλαιότερα σπίτια θα μπορούσαν να έχουν υψηλότερα επίπεδα. Υπάρχουν πολλά εργαστήρια που πωλούν κιτ δοκιμών φορμαλδεΰδης που μπορούν να ελέγξουν την ποιότητα του αέρα στα σπίτια για να καθορίσουν εάν τα επίπεδα είναι πολύ υψηλά και μπορεί να έχουν στρατηγικές για τη μείωση της φορμαλδεΰδης. Τα συμπτώματα της δηλητηρίασης από φορμαλδεΰδη, όπως οι χρόνιες αναπνευστικές παθήσεις και τα δερματικά εξανθήματα, θα μπορούσαν να είναι ένας καλός λόγος για τη συνέχιση αυτής της δοκιμής.