Η διύλιση πολύτιμων μετάλλων είναι μια τεχνική που χρησιμοποιείται για τον καθαρισμό πολύτιμων μετάλλων. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές μέθοδοι για τον καθαρισμό των πολύτιμων μετάλλων, αλλά οι δύο κύριες μέθοδοι είναι η πυρομεταλλουργία, η οποία περιλαμβάνει θέρμανση και η υδρομεταλλουργία, η οποία περιλαμβάνει τη διάλυση των μετάλλων σε διαλύτη. Μετά τον καθαρισμό, τα μέταλλα καθαρίζονται για να ολοκληρωθεί η διαδικασία εξευγενισμού.
Η προετοιμασία για διύλιση πολύτιμων μετάλλων συχνά περιλαμβάνει τη λήψη δείγματος του μετάλλου που πρόκειται να εξευγενιστεί και τη δημιουργία μιας δοκιμασίας. Κατά τη δειγματοληψία, το μέταλλο ζυγίζεται, μετράται και τήκεται σε υγρό και στη συνέχεια λαμβάνονται δείγματα. Συνήθως ένα δείγμα διατηρείται από την εταιρεία διύλισης και ένα άλλο δίνεται στον πελάτη. Μετά τη δειγματοληψία, διεξάγεται ένας προσδιορισμός για τον προσδιορισμό των ακριβών ποσοτήτων και συγκεντρώσεων των πολύτιμων μετάλλων και των ακαθαρσιών που πρόκειται να αφαιρεθούν.
Μόλις εκτελεστεί το δείγμα και ο προσδιορισμός, η διαδικασία εξευγενισμού πολύτιμων μετάλλων μπορεί να ξεκινήσει, συνήθως μέσω πυρομεταλλουργίας ή υδρομεταλλουργίας. Κατά τη διάρκεια της πυρομεταλλουργίας, το μέταλλο θερμαίνεται και τήκεται για να διαχωριστούν οι διάφορες ακαθαρσίες. Σε ορισμένες κατεργασίες μετάλλων, μια μορφή αερίου θα χρησιμοποιηθεί για να φυσαλίσει μέσω του λιωμένου μετάλλου και είτε τα στοχευόμενα πολύτιμα μέταλλα είτε οι ακαθαρσίες θα οξειδωθούν, αλλάζοντας τη συνοχή ώστε να επιτραπεί η απομάκρυνση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ακαθαρσίες και τα πολύτιμα μέταλλα λιώνουν σε σημαντικά διαφορετικές θερμοκρασίες, γεγονός που επιτρέπει τον εύκολο διαχωρισμό με φυσικά μέσα.
Ένας ειδικός τύπος πυρομεταλλουργίας, γνωστός ως διύλιση ζώνης, είναι μια δαπανηρή αλλά εξαιρετικά αποτελεσματική διαδικασία καθαρισμού. Αυτή η τεχνική εξευγενισμού πολύτιμων μετάλλων περιλαμβάνει τέντωμα του μετάλλου που πρόκειται να καθαριστεί σε μια μακριά ράβδο. Στη συνέχεια, η ράβδος θερμαίνεται διαδοχικά, ξεκινώντας από το ένα άκρο, και οι ακαθαρσίες παραμένουν σε υγρή μορφή και μεταναστεύουν προς τα κάτω στη ράβδο όταν θερμαίνεται το επόμενο τμήμα. Στο τέλος της ράβδου οι ακαθαρσίες συλλέγονται στο τελευταίο τμήμα, επιτρέποντας την εύκολη αφαίρεση. Η διαδικασία μπορεί να επαναληφθεί πολλές φορές, δημιουργώντας απώλεια σημαντικού μέρους του μετάλλου, αφήνοντας όμως το υπόλοιπο μέταλλο καθαρό.
Η υδρομεταλλουργία είναι ο άλλος κύριος τύπος διύλισης πολύτιμων μετάλλων και περιλαμβάνει τη χρήση ενός διαλύτη για τη διάλυση του μετάλλου για την απομάκρυνση των ακαθαρσιών. Το πρώτο βήμα αυτής της διαδικασίας είναι γνωστό ως έκπλυση, κατά τη διάρκεια της οποίας το μέταλλο διαλύεται χρησιμοποιώντας έναν διαλύτη γνωστό ως ρευστοποιητικό που είναι είτε όξινος είτε βασικός. Στη συνέχεια, το διάλυμα καθαρίζεται μέσω καθίζησης, εκχύλισης ή διεργασιών ανταλλαγής ιόντων. Το τελευταίο βήμα είναι η ανάκτηση των πολύτιμων μετάλλων από το καθαρισμένο διάλυμα και οι τεχνικές για αυτό το βήμα περιλαμβάνουν καθίζηση, ηλεκτροδιύλιση και αναγωγή με αέριο. Η υδρομεταλλουργία είναι πολύ πιο μεταβλητή διαδικασία και το ευρύ φάσμα διαφορετικών μεθόδων επιτρέπει την προσαρμογή της για το μεμονωμένο δείγμα που πρόκειται να εξευγενιστεί.