Η δοκιμασία φαγοκυττάρωσης είναι μια εργαστηριακή εξέταση που έχει σχεδιαστεί για να αξιολογήσει τη λειτουργία εξειδικευμένων ανοσοκυττάρων γνωστών ως μακροφάγων. Υπάρχουν διάφοροι τύποι δοκιμασιών φαγοκυττάρωσης που χρησιμοποιούνται στο εργαστήριο, συμπεριλαμβανομένων τόσο εμπορικά διαθέσιμων δοκιμών όσο και δοκιμών που έχουν αναπτυχθεί ειδικά για συγκεκριμένα εργαστήρια ή πειράματα. Σε αυτή τη δοκιμή, δημιουργείται μια συλλογή μακροφάγων και καλλιεργείται πριν εκτεθούν σε σωματιδιακό υλικό για να δούμε πόσα κύτταρα καταβροχθίζουν τα σωματίδια και πόσο γρήγορα λειτουργούν. Αυτό το τεστ έχει πολλές εφαρμογές.
Τα μακροφάγα είναι ένα σημαντικό μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος. Λειτουργούν καταπίνοντας σωματίδια υλικού που συναντώνται στο σώμα, λειτουργώντας σαν υπηρεσία καθαρισμού για την απομάκρυνση των μολυσματικών παραγόντων, των υπολειμμάτων λοιμώξεων και τυχόν ξένων υλικών. Σε ένα άτομο με ισχυρό ανοσοποιητικό σύστημα, αυτά τα κύτταρα θα είναι πολύ ενεργά. Σε ένα εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, υπάρχουν λιγότερα μακροφάγα και είναι λιγότερο λειτουργικά. Η δοκιμασία φαγοκυττάρωσης παρέχει πληροφορίες σχετικά με το πόσο ενεργά είναι τα κύτταρα στο σώμα.
Τα κύτταρα εισάγονται σε μια καλλιέργεια με ένα ξένο υλικό εμβολιασμένο με κάτι που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως ιχνηθέτης. Συνήθως, οι φθορίζουσες ετικέτες προσαρτώνται στο υλικό, επιτρέποντας στους ανθρώπους να παρατηρούν τη δραστηριότητα των μακροφάγων κάτω από ένα μικροσκόπιο σε εξειδικευμένο φωτισμό. Όταν η φαγοκυτταρική δραστηριότητα είναι υψηλή και τα κύτταρα εργάζονται γρήγορα για να καταβροχθίσουν υλικό, είναι ενδεικτικό ενός ισχυρού και επιθετικού ανοσοποιητικού συστήματος. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να εξετάσουν πώς ανταποκρίνονται τα κύτταρα σε συγκεκριμένους τύπους υλικών, όπως για παράδειγμα κατά τη δοκιμή της αποτελεσματικότητας των εμβολίων.
Ορισμένα πράγματα μπορούν να επηρεάσουν τη δραστηριότητα των μακροφάγων και να αλλάξουν τα αποτελέσματα μιας δοκιμασίας φαγοκυττάρωσης. Τα φάρμακα μπορούν να ενισχύσουν ή να υπονομεύσουν τη λειτουργία του ανοσοποιητικού και οι άνθρωποι ανταποκρίνονται επίσης σε περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως η έκθεση σε ασθένειες και αλλεργιογόνα. Οι εμβολιασμοί μπορούν να διδάξουν το ανοσοποιητικό σύστημα να αναγνωρίζει συγκεκριμένα αντιγόνα και σε μια σειρά φαγοκυττάρωσης, το επίπεδο απόκρισης των μακροφάγων μπορεί να ποσοτικοποιηθεί για τη μελέτη ενός εμβολίου. Εάν ένα εμβόλιο δεν λειτουργεί καλά, τα κύτταρα δεν θα είναι πολύ ενεργά, υποδεικνύοντας ότι ο εμβολιασμένος ασθενής δεν είναι ασφαλής από ασθένεια.
Όπως και με άλλες εργαστηριακές δοκιμές, το σύστημα που χρησιμοποιείται για την εκτέλεση μιας συστοιχίας φαγοκυττάρωσης είναι τυποποιημένο και οι άνθρωποι αναμένεται να ακολουθήσουν ένα εργαστηριακό εγχειρίδιο ή τις οδηγίες για ένα συγκεκριμένο προϊόν δοκιμής. Αυτό έχει ως στόχο να κάνει τα αποτελέσματα των δοκιμών επαναλαμβανόμενα, ενώ παράλληλα ελέγχεται προσεκτικά η ποιότητα. Ο χειρισμός των δειγμάτων πρέπει να γίνεται με προσοχή για να αποφευχθεί η μόλυνση και σημειώνονται όλες οι παρατηρήσεις που έγιναν κατά τη διάρκεια της δοκιμασίας φαγοκυττάρωσης, καθώς μπορεί να παρέχουν σημαντικές πληροφορίες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε επαναλήψεις της δοκιμής ή μελλοντικές μελέτες.