Η δοξορουβικίνη είναι ένας παράγοντας χημειοθεραπείας που χρησιμοποιείται στη θεραπεία πολλών τύπων καρκίνου. Επιπλέον, αυτό το φάρμακο είναι ένα αντιβιοτικό, που σημαίνει ότι παράγεται από βακτήρια και είναι ικανό να σκοτώσει βακτηριακά είδη. Η δοξορουβικίνη ονομάζεται επίσης υδροξυδαουνορουβικίνη και πωλείται με εμπορικές ονομασίες όπως Adriamycin® και Rubex®.
Ο τρόπος με τον οποίο αυτό το φάρμακο λειτουργεί ως αντικαρκινικός παράγοντας δεν είναι καλά κατανοητός. Θεωρείται ότι το φάρμακο μπορεί να εμπλέκεται σε μια διαδικασία που ονομάζεται παρεμβολή δεοξυριβονουκλεϊκού οξέος (DNA). Κατά την παρεμβολή, μόρια μη DNA εισάγονται στη μήτρα του DNA, προκαλώντας δυσμορφία του DNA και, τελικά, κυτταρικό θάνατο. Όπως και με άλλους παράγοντες χημειοθεραπείας, αυτό το φάρμακο μπορεί να επηρεάσει όλους τους τύπους κυττάρων. Είναι, ωστόσο, σημαντικά πιο ισχυρό σε κύτταρα που διαιρούνται γρήγορα, επειδή αυτά καταλαμβάνουν μεγαλύτερες ποσότητες του φαρμάκου.
Η κύρια χρήση της δοξορουβικίνης είναι στη χημειοθεραπεία για αρκετούς καρκίνους. Αυτό το φάρμακο χρησιμοποιείται συχνότερα για τη θεραπεία του λεμφώματος Hodgkin, της λευχαιμίας, του πολλαπλού μυελώματος, του σαρκώματος των μαλακών μορίων και των καρκίνων του θυρεοειδούς, του μαστού, του πνεύμονα, του στομάχου, των ωοθηκών και της ουροδόχου κύστης. Το φάρμακο γενικά χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με τουλάχιστον έναν άλλο παράγοντα χημειοθεραπείας, επειδή οι περισσότεροι τύποι σχημάτων χημειοθεραπείας είναι πιο αποτελεσματικοί όταν δύο ή περισσότερα φάρμακα χημειοθεραπείας χρησιμοποιούνται μαζί.
Σε αντίθεση με πολλά άλλα αντιβιοτικά φάρμακα, η προέλευση αυτού του αντιβιοτικού δεν ήταν σε εργαστήριο. Αντίθετα, ο πρόδρομος αυτού του αντικαρκινικού φαρμάκου ανακαλύφθηκε τη δεκαετία του 1950 σε δείγματα εδάφους που ελήφθησαν από το έδαφος ενός κάστρου του 13ου αιώνα που βρίσκεται στην Άντρια της Ιταλίας. Τα δείγματα του εδάφους βρέθηκαν να περιέχουν ένα άγνωστο στέλεχος ενός βακτηριακού είδους που ονομάζεται Streptomyces peucetius. Τα βακτήρια παρήγαγαν ένα αντιβιοτικό που έχει σημαντική αντικαρκινική δράση. Αυτό το αντιβιοτικό ονομάστηκε δαουνορουβικίνη.
Στη συνέχεια ανακαλύφθηκε ότι η δαουνορουβικίνη θα μπορούσε, σε σπάνιες περιπτώσεις, να προκαλέσει θανατηφόρα καρδιακά προβλήματα. Για να λύσουν αυτό το ζήτημα, οι ερευνητές μετάλλαξαν το είδος Streptomyces peucetius έτσι ώστε να παράγεται μια ελαφρώς τροποποιημένη μορφή δαουνορουβικίνης, η οποία ονομάστηκε δοξορουβικίνη. Αυτό το αντιβιοτικό είναι πιο ισχυρός αντικαρκινικός παράγοντας από τη δαουνορουβικίνη, αλλά διατηρεί κάποια καρδιακή τοξικότητα.
Οι πιο συχνές παρενέργειες αυτής της θεραπείας για τον καρκίνο είναι παρόμοιες με εκείνες που προκαλούνται από άλλους ενδοφλέβια χημειοθεραπεία. Αυτά περιλαμβάνουν ναυτία, έμετο, απώλεια μαλλιών και μειωμένη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος που οδηγεί σε ευπάθεια σε λοίμωξη. Μια άλλη πιθανή παρενέργεια είναι η ανάπτυξη του συνδρόμου χεριού-ποδιού, στο οποίο αναπτύσσονται βλάβες στα χέρια και τα πόδια, προκαλώντας μούδιασμα, πρήξιμο και πόνο.
Αν και η δοξορουβικίνη είναι λιγότερο τοξική από τη δαουνορουβικίνη, εξακολουθεί να υπάρχει σημαντικός κίνδυνος καρδιακών προβλημάτων μετά την επίτευξη ορισμένης αθροιστικής δόσης. Πιθανά καρδιακά προβλήματα περιλαμβάνουν καρδιακή βλάβη και συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια, τα οποία μπορεί να προκαλέσουν θάνατο. Τα καρδιακά προβλήματα αποτελούν κίνδυνο επειδή το φάρμακο χημειοθεραπείας μπορεί να αντιδράσει με τον σίδηρο και τα προκύπτοντα αντιδραστικά μόρια οξυγόνου μπορούν να βλάψουν τα καρδιακά κύτταρα.