Η δραματοθεραπεία (γραμμένη ως δραματοθεραπεία στο Ηνωμένο Βασίλειο) είναι ένας τύπος ψυχολογικής συμβουλευτικής που περιλαμβάνει την ανάληψη ιδεών και το παίξιμο ρόλων με σκοπό την προώθηση της βαθύτερης κατανόησης του εαυτού ή την επίτευξη ψυχολογικής θεραπείας. Δεν χρειάζεται απαραίτητα να είναι πελάτες που απλώς ενεργούν με λέξεις ή χειρονομίες, αλλά θα μπορούσε να περιλαμβάνει παιχνίδι ρόλων με στηρίγματα, μάσκες, μαριονέτες ή κούκλες. Μια τέτοια θεραπεία μπορεί να λάβει χώρα σε μια ομάδα ή θα μπορούσε να εξατομικευτεί σε έναν μόνο πελάτη.
Αυτός ο τύπος θεραπείας έγινε γνωστός για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1970, αν και οι δραματοθεραπευτές μπορεί να χρονολογούν το επάγγελμά τους στην αρχαιότητα και την ιδέα της κάθαρσης που εκφράστηκε από πολλούς από τους Έλληνες θεατρικούς συγγραφείς. Σίγουρα το πεδίο άντλησε επίσης μερικές από τις ιδέες του από το ψυχόδραμα που αναπτύχθηκε νωρίτερα, αν και υπάρχουν μεγάλες διαφορές μεταξύ του τρόπου εκμάθησης και εφαρμογής των δύο. Μεγάλο μέρος της ιστορίας του δράματος μπορεί να επηρεάσει τον δραματοθεραπευτή, ο οποίος έχει εμπειρία όχι μόνο στην ψυχολογία, αλλά και στην υποκριτική και την παραγωγή δραματικών έργων.
Θα πρέπει να γίνει κατανοητό ότι ο δραματοθεραπευτής είναι συνήθως κάτοχος μεταπτυχιακού τίτλου στη δραματοθεραπεία με επιπλέον ώρες πρακτικής ή κάτοχος μεταπτυχιακού τίτλου στη συμβουλευτική άλλου τύπου που έχει επιβλέπεται από δραματοθεραπευτή. Αυτοί οι θεραπευτές είναι συχνά εγγεγραμμένοι ή πιστοποιημένοι σε γραφεία πιστοποίησης που τους επιτρέπουν να ασκούν το επάγγελμα και να διεκδικούν τον τίτλο του δραματοθεραπευτή.
Το δράμα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει τους ανθρώπους να αποκτήσουν πρόσβαση σε δύσκολο υλικό στον εαυτό ή στον βαθύτερο εαυτό, σε αυτό που συχνά αποκαλείται ασφαλέστερη προσέγγιση. Εάν οι άνθρωποι παίζουν ρόλους σε οποιοδήποτε πλαίσιο, είναι σε θέση να αποστασιοποιήσουν τον εαυτό τους από αυτόν τον ρόλο και μπορεί να είναι σε θέση να χρησιμοποιήσουν την εμπειρία για να ενημερώσουν τον ρόλο με έναν πιο παρατηρητικό τρόπο. Μπορεί έτσι να συμβεί μεγάλη έκφραση του εαυτού, αλλά μόνο στο επίπεδο που επιθυμεί ο συμμετέχων, το οποίο μπορεί να είναι εξαιρετικό για όσους προσπαθούν να επεξεργαστούν το τραύμα. Ένα από τα πλεονεκτήματα που αναφέρονται σε αυτή τη μορφή θεραπείας είναι ότι επιτρέπει στους ανθρώπους να γίνουν πιο ανοιχτοί σε άλλες μορφές θεραπείας, επειδή ο ρόλος του θεραπευτή είναι διαφορετικά κατασκευασμένος και λιγότερο παρεμβατικός και επειδή το άτομο ξεκινά μια σοβαρή, βιωματική έρευνα του εαυτού του. αυτός ή αυτή μπορεί να θέλει να συνεχίσει πιο άμεσα με πράγματα όπως η θεραπεία ομιλίας.
Αν και το μοντέλο θεραπείας ομιλίας δεν χρησιμοποιείται, (αν και προφανώς υπάρχει προφορική επικοινωνία) θα ήταν λάθος να υποθέσουμε ότι ένας δραματοθεραπευτής δεν σχεδιάζει ξεχωριστά για κάθε πελάτη. Στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι θεραπευτές θα συναντηθούν με πελάτες ή ομάδες και θα καταλήξουν σε μια περίληψη των αναγκών και πώς οι διάφορες πτυχές της δραματοθεραπείας μπορούν να τις αντιμετωπίσουν. Ο θεραπευτής και ο πελάτης μπορεί και οι δύο να προσδιορίζουν στόχους που θέλουν να επιτύχουν, αλλά η επίτευξή τους γίνεται με μέσα όπως το παιχνίδι ρόλων, η αναπαραγωγή σκηνών ή με άλλους τρόπους
Η δραματοθεραπεία χρησιμοποιείται σε ποικίλα πλαίσια. Προσαρμόζεται καλά στην ομαδική εργασία και θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε ψυχιατρικά νοσοκομεία, σωφρονιστικά ιδρύματα, κέντρα απεξάρτησης από ναρκωτικά και αλκοόλ, μεταρρυθμιστικά σπίτια για εφήβους, σπίτια παιδιών και σπίτια για ηλικιωμένους ή άτομα με ψυχικά ελλείμματα. Μπορεί επίσης να αποδειχθεί χρήσιμο ως ένα είδος παιγνιοθεραπείας στην εργασία με άτομα με σεξουαλική κακοποίηση ή τραύμα, σε ομάδες ή σε ατομικά περιβάλλοντα. Από τη δεκαετία του 1970, όταν οι θεωρίες για το δράμα στην ψυχολογία πραγματικά συνενώθηκαν και έγιναν καλά καθορισμένες, η δραματοθεραπεία συνέχισε να αναπτύσσεται και να διερευνά τους τρόπους με τους οποίους μπορεί να είναι χρήσιμη σε άτομα που επεξεργάζονται τον ψυχολογικό πόνο.