Μια δρυάδα είναι μια ντροπαλή νύμφη ή πνεύμα που ζει στο δάσος. Οι Δρυάδες συνδέονται με τα δέντρα και πολλές μυθολογίες έχουν κάποια εκδοχή της δρυάδας, ακόμα κι αν δεν χρησιμοποιείται αυτός ο συγκεκριμένος όρος, κάτι που φαίνεται να υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι έχουν από καιρό συσχετίσει τα δέντρα με υπερφυσικά όντα και γεγονότα. Ο όρος «dryad» προέρχεται συγκεκριμένα από την ελληνική μυθολογία.
Συγκεκριμένα, η δρυάδα είναι ένα απόσταγμα που συνδέεται με μια βελανιδιά, καθώς το «drys» σημαίνει «βελανιδιά» στα ελληνικά, αλλά με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα αποστάγματα άρχισαν να συνδέονται με τα δέντρα γενικά. Σύμφωνα με τους θρύλους, οι δρυάδες φροντίζουν το δάσος και παρακολουθούν την υγεία των δέντρων. Μπορεί περιοδικά να εμφανίζονται στους ταξιδιώτες ή να βοηθούν τους θεούς, αλλά ασχολούνται κυρίως με τα δέντρα. Τα ευσεβή μέλη της κοινωνίας έκαναν προσφορές για να κατευνάσουν ή να ευχαριστήσουν τους δρυάδες όταν χρειαζόταν να θερίσουν δέντρα ή κλαδιά.
Ένας συγκεκριμένος τύπος δρυάδας γνωστός ως χαμαδρυάδα ζει στην πραγματικότητα μέσα στο δέντρο, σύμφωνα με το μύθο, και αν το δέντρο πεθάνει, πεθαίνει και η χαμαδρυάδα μαζί του. Για το λόγο αυτό, οι Έλληνες πίστευαν ότι ήταν απαραίτητο να ζητήσουν άδεια από τους θεούς πριν ρίξουν ένα δέντρο, για να επιβεβαιώσουν ότι δεν θα σκότωναν κατά λάθος μια αμαδρυάδα. Λέγεται επίσης ότι οι θεοί τιμωρούσαν αυστηρά τους ανθρώπους επειδή έκοβαν δέντρα χωρίς άδεια. Και οι δύο αυτοί θρύλοι μπορεί να προήλθαν από την επιθυμία να διατηρηθεί ένας σπάνιος πόρος στην αρχαιότητα, ενθαρρύνοντας το κοινό να σκεφτεί πριν κόψει δημιουργώντας μια θρησκευτική ένωση.
Οι Έλληνες δεν ήταν ο μοναδικός πολιτισμός που συνέδεε τα πνεύματα με τα δέντρα και το δάσος. Πολλοί ανιμιστικοί και παγανιστικοί πολιτισμοί είχαν θρύλους και ιστορίες για πνεύματα στα δέντρα, και επίσης συνέδεσαν συγκεκριμένα δέντρα με το καλό ή το κακό, ανάλογα με τα δέντρα που εμπλέκονται. Ορισμένα ξύλα λέγεται ότι είναι πιο ευοίωνα από άλλα για έργα όπως η κατασκευή σπιτιών ή η κατασκευή μπαστούνια, ενώ άλλα είδη ξύλου υποτίθεται ότι ήταν καταραμένα ή ατυχή στη χρήση. Το kodama της Ιαπωνίας και το ghillie dhu της Σκωτίας είναι δύο παραδείγματα δρυάδων από άλλες πολιτιστικές παραδόσεις.
Οι απεικονίσεις των δρυάδων υποδηλώνουν συνήθως ότι τα πνεύματα μοιάζουν με τα δέντρα στα οποία ζουν, με μακριά άκρα, φυλλώδη μαλλιά και σώματα με βρύα. Μερικές φορές οι Δρυάδες απεικονίζονταν σε ξυλόγλυπτα και πέτρινα γλυπτά ή σε έργα τέχνης, συχνά κοιτάζοντας έξω από τα δέντρα σε μια σκηνή που λάμβανε χώρα στο δάσος. Μια σειρά από προσαρμογές του μύθου της Δρυάδας μπορούν να φανούν στη σύγχρονη λογοτεχνία, από τις γυναίκες ιτιές των Χρονικών της Νάρνια έως τις Έντς στον Άρχοντα των Δαχτυλιδιών.