Η δυσαισθησία είναι μια νευρολογική πάθηση που χαρακτηρίζεται από παραμόρφωση της αίσθησης της αφής, η οποία προκαλεί δυσάρεστη αίσθηση σε κάθε αφή. Οι ρίζες των λέξεων για αυτήν την πάθηση προέρχονται από τις ελληνικές λέξεις για «κακό» και «αίσθηση», αντανακλώντας το γεγονός ότι για έναν ασθενή με δυσαισθησία, οι αισθήσεις δεν αισθάνονται απλώς μη φυσιολογικές, αλλά δυσάρεστες. Εμφανίζεται μερικές φορές με παραισθησία, παροδικό μυρμήγκιασμα και μούδιασμα που μπορεί να είναι ανώμαλο και παράξενο, αλλά όχι πάντα δυσάρεστο.
Οι ασθενείς αναπτύσσουν την πάθηση επειδή υπάρχουν βλάβες κάπου στο νευρικό σύστημα. Μπορεί να εμπλέκονται τα περιφερικά νεύρα, τα αισθητήρια νεύρα ή τα αισθητήρια μονοπάτια. Εάν ένας ασθενής αισθάνεται δυσάρεστη αίσθηση στο χέρι, για παράδειγμα, μπορεί να είναι πρόβλημα με τα νεύρα στο χέρι, τα νεύρα που συνδέουν το χέρι με τον εγκέφαλο ή το τμήμα του εγκεφάλου που επεξεργάζεται τις αισθήσεις από το χέρι. Σε όλες τις περιπτώσεις, ο ασθενής βιώνει δυσάρεστες αισθήσεις όταν εκτίθεται στην αφή, παρόλο που αυτές οι αισθήσεις δεν συμβαίνουν στην πραγματικότητα.
Η καυστική δυσαισθησία, στην οποία ο ασθενής αισθάνεται ότι η πληγείσα περιοχή φλέγεται, είναι μια μορφή αυτής της πάθησης. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να αισθάνονται σαν να είναι παγωμένοι ή μαχαιρωμένοι. Μπορούν επίσης να περιγράφουν αισθητηριακές εμπειρίες που, αν και δεν είναι επώδυνες, είναι δυσάρεστες. Μερικοί ασθενείς, για παράδειγμα, λένε ότι νιώθουν ότι έχουν κάτι κάτω από το δέρμα τους. Η εξέταση της περιοχής δεν θα δείξει σημάδια έκθεσης σε επιβλαβή ερεθίσματα.
Ακόμη και το ελαφρύ άγγιγμα μπορεί να είναι επώδυνο για κάποιον με δυσαισθησία. Το βάρος των ρούχων ή των καλυμμάτων κρεβατιού μπορεί να είναι εξαιρετικά άβολο και ο ασθενής αισθάνεται επίσης πόνο όταν άτομα ή αντικείμενα προσκρούουν στο σώμα. Ένα φιλικό πόδι από ένα οικιακό κατοικίδιο, για παράδειγμα, μπορεί να προκαλέσει βασανιστικό πόνο επειδή οι νευρικές βλάβες συγχέουν το σήμα που λέει «η γάτα χτυπάει το πόδι μου» και το μεταφράζει σε αίσθηση πόνου ή δυσφορίας.
Η δυσαισθησία μπορεί να παρατηρηθεί σε άτομα με διαβήτη, νευροπάθεια και σκλήρυνση κατά πλάκας, μεταξύ άλλων καταστάσεων. Η θεραπεία για αυτό το νευρολογικό πρόβλημα εξαρτάται από την εύρεση της αιτίας. Ενδέχεται να είναι δυνατός ο εντοπισμός της θέσης όπου ανακατεύονται τα αισθητήρια σήματα. Σε τέτοιες περιπτώσεις, μπορεί να προσφερθούν στους ασθενείς επιλογές όπως η ηλεκτρική διέγερση ενός νεύρου για να σταματήσουν τα σήματα ή μια νευροτομή, στην οποία το εμπλεκόμενο νεύρο απλώς κόβεται. Τα φάρμακα διαχείρισης του πόνου μπορούν επίσης να χορηγηθούν για να αμβλύνουν την αίσθηση του πόνου και να κρατούν τον ασθενή πιο άνετα.
Για τους ασθενείς, αυτή η κατάσταση μπορεί να είναι εξαιρετικά απογοητευτική. Μερικές φορές είναι δύσκολο να βρεθεί ένας γιατρός που θα καλύψει τις ανάγκες διαχείρισης του πόνου, επειδή οι γιατροί μπορεί να απορρίψουν την ιδέα ότι ο ασθενής πονάει καθόλου. Επιπλέον, η θεραπεία συχνά απαιτεί από τον ασθενή προσαρμογή των φαρμάκων και των επιλογών θεραπείας για να βρεθεί μια μέθοδος που λειτουργεί.