Ο όρος προφύλαξη αναφέρεται σε μέτρα που λαμβάνονται για την πρόληψη ασθενειών ή προβλημάτων υγείας, παρά για τη θεραπεία ή τη θεραπεία μιας υπάρχουσας πάθησης. Τέτοια μέτρα, μερικές φορές γνωστά ως προληπτική φροντίδα, μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τον περιορισμό μιας εστίας ή την ελαχιστοποίηση των συμπτωμάτων κάποιου που έχει εκτεθεί σε μολυσματικό παράγοντα ή κίνδυνο για την υγεία. Αυτός ο ιατρικός όρος προέρχεται από μια ελληνική λέξη που σημαίνει «προστατεύομαι», μια αναφορά στο γεγονός ότι προορίζεται να παρέχει προστασία σε ασθενείς που διατρέχουν κίνδυνο ασθένειας.
Τύποι Προφύλαξης
Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι προφύλαξης: η πρωτογενής και η δευτερογενής. Οποιοδήποτε μέτρο λαμβάνεται για την πρόληψη μιας ασθένειας πριν εμφανιστεί είναι πρωταρχική προφύλαξη. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει εμβολιασμό για την πρόληψη μιας ασθένειας ή βούρτσισμα των δοντιών για την πρόληψη της νόσου των ούλων. Η δευτερογενής προφύλαξη είναι διαδικασίες που βοηθούν στην πρόληψη της μόλυνσης μετά από έκθεση σε μια ασθένεια ή στην ανακούφιση των συμπτωμάτων που σχετίζονται με μια ασθένεια ή κατάσταση υγείας. Για παράδειγμα, εάν οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης εκτεθούν στον Ιό της Ανθρώπινης Ανοσοανεπάρκειας (HIV), μπορεί να λάβουν αντιρετροϊκά φάρμακα για να αποτρέψουν την εξέλιξη του ιού σε ενεργή λοίμωξη.
Παραδείγματα Πρωτοβάθμιας Προφύλαξης
Οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης συχνά συνιστούν πρωτογενή προφύλαξη που μπορεί να περιλαμβάνει συγκεκριμένες διαδικασίες, αλλαγές στον τρόπο ζωής και φάρμακα. Οι οδοντίατροι χρησιμοποιούν θεραπείες όπως καθαρισμό και απολέπιση για να διατηρήσουν υγιή δόντια και ούλα, έτσι ώστε οι ασθενείς να είναι λιγότερο πιθανό να αναπτύξουν περιοδοντική νόσο. Οι αλλαγές στον τρόπο ζωής, όπως η διατροφή και η άσκηση, μπορούν επίσης να βοηθήσουν τους ανθρώπους να παραμείνουν υγιέστεροι περισσότερο.
Επιπλέον, οι σωματικές εξετάσεις και οι προληπτικές εξετάσεις αποτελούν μια μορφή προληπτικής φροντίδας. Οι γυναίκες μπορούν να υποβληθούν σε μαστογραφίες καθώς γερνούν για να εντοπίσουν πρώιμα σημάδια καρκίνου του μαστού, όπως οι άνδρες υποβάλλονται σε εξετάσεις για διεύρυνση του προστάτη. Αυτά τα προφυλακτικά μέτρα μπορούν να βοηθήσουν τους επαγγελματίες του ιατρικού τομέα να εντοπίσουν πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια και παράγοντες κινδύνου για ασθένεια, ώστε οι ασθενείς να μπορούν να λάβουν άμεση θεραπεία.
Τα προφυλακτικά μερικές φορές αναφέρονται ως προφυλακτικά επειδή έχουν σχεδιαστεί για να μειώνουν την εξάπλωση των σεξουαλικά μεταδιδόμενων νοσημάτων (ΣΜΝ) και μπορούν επίσης να αποτρέψουν την εγκυμοσύνη. Οι ασθενείς που χρησιμοποιούν προφυλακτικά μέτρα όπως τα προφυλακτικά για να αποτρέψουν τη μόλυνση μιας ασθένειας μπορούν να μειώσουν την ανάγκη για δαπανηρές και επεμβατικές θεραπείες αργότερα. Ορισμένα ΣΜΝ, για παράδειγμα, αντιστέκονται στη θεραπεία και μπορεί να γίνουν δια βίου λοιμώξεις που πρέπει να αντιμετωπιστούν.
Σε μεγαλύτερη κλίμακα, η ετοιμότητα έκτακτης ανάγκης είναι μια άλλη μορφή προληπτικής φροντίδας. Δεδομένου ότι τα κρούσματα μπορεί να συμβούν σε καταστροφικές καταστάσεις, η προετοιμασία για ένα τέτοιο συμβάν μειώνει την ανάγκη για ενδεχόμενη θεραπεία. Οι υπάλληλοι της δημόσιας υγείας αποθηκεύουν προμήθειες ώστε να μπορούν να ανταποκρίνονται γρήγορα σε αναδυόμενες επιδημίες και διακοπές των κοινωνικών υπηρεσιών για να ελαχιστοποιήσουν τον κίνδυνο ασθενειών. Πολλές κυβερνήσεις διατηρούν προμήθειες αντιβιοτικών για τη θεραπεία ατόμων που εκτίθενται στον άνθρακα σε βιολογικές επιθέσεις, για παράδειγμα.
Παραδείγματα Δευτεροβάθμιας Προφύλαξης
Συνήθως συνιστώνται δευτερεύοντα μέτρα για το χειρισμό ασθενών που εκτίθενται σε ασθένειες ή διατρέχουν κίνδυνο μόλυνσης, για την προστασία τους καθώς και για άλλους. Οι πάροχοι φροντίδας σταθμίζουν τα οφέλη από την προσφορά θεραπείας για την πρόληψη της εμφάνισης της νόσου έναντι του κινδύνου της θεραπείας. Για παράδειγμα, ένας ασθενής που έχει υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση ενός όγκου μπορεί να λάβει ακτινοθεραπεία για να αποτρέψει την επανεμφάνιση του καρκίνου. Αν και η ακτινοθεραπεία μπορεί να είναι σκληρή για τον ασθενή, σημαίνει ότι είναι λιγότερο πιθανό να ξαναπάθει καρκίνο.
Για τη διαχείριση της νόσου, οι προφυλακτικές θεραπείες μπορεί να κρατήσουν τους ασθενείς πιο άνετους ή να μειώσουν τον κίνδυνο επιπλοκών. Οι έγκυες γυναίκες μπορεί να λάβουν αντιεμετικά φάρμακα για την πρόληψη του εμετού, για παράδειγμα, εάν εμφανίσουν σοβαρή πρωινή ναυτία. Χωρίς θεραπεία, η ασθενής μπορεί να παρουσιάσει αφυδάτωση ή άλλες επιπλοκές που θα μπορούσαν να δυσκολέψουν τη συνέχιση της εγκυμοσύνης.
Ποιος χρειάζεται προφύλαξη;
Πολλοί ασθενείς μπορούν να επωφεληθούν από τη συνήθη πρωτογενή προφύλαξη για την πρόληψη κοινών ασθενειών. Ομάδες όπως ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας και η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής έχουν αναπτύξει συστάσεις για ασθενείς σε διάφορες κοινότητες, ηλικιακές ομάδες και περιοχές για να βοηθήσουν τους παρόχους φροντίδας να καθορίσουν πότε οι άνθρωποι χρειάζονται εξετάσεις, εμβολιασμούς και άλλη προληπτική φροντίδα. Αυτές οι επίσημες συστάσεις ενημερώνονται περιοδικά για να αντικατοπτρίζουν τις αναδυόμενες πληροφορίες από την ιατρική κοινότητα, όπως στοιχεία ότι οι κίνδυνοι μιας εξέτασης υπερτερούν των οφελών ή ότι μια νέα διαδικασία μπορεί να είναι ασφαλέστερη και αποτελεσματικότερη για την πρόληψη ασθενειών.
Σε άλλες περιπτώσεις, ένας γιατρός θα μπορούσε να εντοπίσει συγκεκριμένους παράγοντες κινδύνου που μπορεί να είναι αιτία ανησυχίας, οπότε ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί πρόσθετη φροντίδα. Όταν οι ασθενείς συναντώνται με τους παρόχους πρωτοβάθμιας φροντίδας τους, μπορούν να συζητήσουν το ιατρικό τους ιστορικό για να καθορίσουν ποια μέτρα πρέπει να λάβουν για την προστασία της υγείας τους. Οι παράγοντες κινδύνου μπορούν να αλλάξουν με την πάροδο του χρόνου και οι ασθενείς θα πρέπει να βεβαιωθούν ότι τα ιατρικά τους αρχεία διατηρούνται ακριβή, ώστε οι κλινικοί τους γιατροί να εντοπίζουν πιθανά προβλήματα όσο το δυνατόν νωρίτερα.
Ένα κοινό παράδειγμα προληπτικής θεραπείας που συνδέεται με έναν παράγοντα κινδύνου είναι το αντιπηκτικό φάρμακο, που μερικές φορές ονομάζεται αραιωτικά του αίματος, που χορηγείται σε ασθενείς με καρδιαγγειακή νόσο για τη μείωση του κινδύνου εγκεφαλικού και καρδιακού επεισοδίου. Τέτοιοι ασθενείς μπορεί επίσης να χρειαστούν προφυλακτικά αντιβιοτικά πριν από τη χειρουργική επέμβαση ή τις οδοντιατρικές επεμβάσεις για την πρόληψη της ενδοκαρδίτιδας, μιας δυνητικά σοβαρής φλεγμονής της καρδιάς. Προϋπάρχουσες παθήσεις όπως ο διαβήτης, η ηπατική νόσο ή η αναπνευστική νόσος μπορεί επίσης να λαμβάνονται υπόψη κατά την προετοιμασία των ασθενών για χειρουργική επέμβαση και άλλες διαδικασίες που μπορεί να επιδεινώσουν την κατάστασή τους. Τα προφυλακτικά φάρμακα θα μπορούσαν να ελαχιστοποιήσουν τον κίνδυνο επιπλοκών και να κρατήσουν τον ασθενή πιο άνετα.
Τι πρέπει να κάνω εάν ο γιατρός μου συστήσει προφύλαξη;
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με μια συνιστώμενη πορεία θεραπείας, οι ασθενείς μπορούν να μιλήσουν με τους παρόχους υγείας τους. Μπορούν να ρωτήσουν γιατί συνιστάται μια προφυλακτική διαδικασία, εάν υπάρχουν εναλλακτικές λύσεις και ποιοι κίνδυνοι μπορεί να συνδέονται με την πτώση της θεραπείας. Ο κλινικός ιατρός θα πρέπει να είναι σε θέση να παρέχει πληροφορίες για να βοηθήσει τον ασθενή να αποφασίσει εάν θα αποδεχθεί τη θεραπεία. Εάν ο ασθενής εξακολουθεί να μην είναι σίγουρος, θα πρέπει να αναζητήσει μια δεύτερη γνώμη.
Οι ασθενείς θα πρέπει επίσης να ρωτήσουν για πιθανούς κινδύνους και παρενέργειες, ώστε να μπορούν να προετοιμαστούν. Για παράδειγμα, άτομα που παίρνουν αραιωτικά αίματος τείνουν να αιμορραγούν και να μώλωπες εύκολα, κάτι που μπορεί να είναι πρόβλημα στη χειρουργική επέμβαση ή σε άτομα που ασχολούνται με τον αθλητισμό. Είναι επίσης σημαντικό να λαμβάνετε σαφείς, ακριβείς οδηγίες που περιλαμβάνουν μια επίδειξη της δοσολογίας και τον τρόπο χορήγησης φαρμάκων, τη χρήση ιατρικών συσκευών ή την τήρηση συνιστώμενων προληπτικών διαδικασιών.