Η δυστροφία του κερατοειδούς είναι μια κατάσταση που προκαλεί θόλωση του κερατοειδούς, του διαυγούς φακού που καλύπτει το μάτι, προκαλώντας θόλωση της όρασης. Ένας αριθμός οφθαλμολογικών παθήσεων μπορεί να προκαλέσει δυστροφία του κερατοειδούς, με ένα από τα πιο συνηθισμένα παραδείγματα να είναι η Δυστροφία του Fuchs, μια κληρονομική νόσος του κερατοειδούς. Η καλύτερη θεραπεία για τη δυστροφία του κερατοειδούς είναι συνήθως μια μεταμόσχευση κερατοειδούς, στην οποία ο κατεστραμμένος κερατοειδής αντικαθίσταται με κερατοειδή δότη από πτώμα.
Ο κερατοειδής είναι κρίσιμος για την όραση. Αυτός ο λεπτός φακός έχει πέντε στρώματα: το επιφανειακό επιθήλιο, το στρώμα του Bowman, το στρώμα, το στρώμα του Descemet και το ενδοθήλιο. Σε κάποιον με δυστροφία του κερατοειδούς, συμβαίνει βλάβη σε ένα ή περισσότερα από αυτά τα στρώματα, προκαλώντας πάχυνση και θόλωση. Καθώς η βλάβη εξελίσσεται, ο ασθενής αρχίζει να αντιμετωπίζει μια ποικιλία προβλημάτων όρασης, τα οποία μπορεί να περιλαμβάνουν ευαισθησία στο φως, θολή όραση και τελικά τύφλωση.
Αυτή η κατάσταση έχει συνήθως αργή έναρξη. Η προσεκτική εξέταση του κερατοειδούς μπορεί να αποκαλύψει θόλωση, κηλίδες ή γραμμές στις κατεστραμμένες περιοχές. Συνήθως οι άνθρωποι βιώνουν λάμψη και ευαισθησία στο φως στα πρώτα στάδια της δυστροφίας του κερατοειδούς, με τα προβλήματα να είναι ιδιαίτερα έντονα το πρωί και με την πάροδο του χρόνου αναπτύσσουν πιο σοβαρά προβλήματα όρασης. Μπορεί επίσης να εμφανίσουν πόνο και ερεθισμό του ματιού, που προκαλείται από νεκρά κύτταρα που δεν ξεπλένονται από τον κερατοειδή χιτώνα όπως θα ήταν κανονικά.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο κερατοειδής μπορεί πραγματικά να εξελκώσει, γεγονός που μπορεί να συμβάλει στην ανάπτυξη λοίμωξης. Η δυστροφία του κερατοειδούς εμφανίζεται γενικά και στα δύο μάτια, αν και η σοβαρότητα μπορεί να ποικίλλει μεταξύ των ματιών. Οι περισσότεροι άνθρωποι καταλήγουν να αναζητούν θεραπεία για αυτήν την πάθηση, επειδή η μείωση της ποιότητας της όρασης γίνεται πολύ απογοητευτική ή πολύ επικίνδυνη.
Τα πρώιμα στάδια της δυστροφίας του κερατοειδούς μπορούν να αντιμετωπιστούν με οφθαλμικές σταγόνες και φάρμακα που έχουν σχεδιαστεί για να επιβραδύνουν τον εκφυλισμό του κερατοειδούς και να κρατούν τον ασθενή άνετα. Τελικά, ωστόσο, συνήθως απαιτείται μεταμόσχευση κερατοειδούς. Για να λάβει μόσχευμα, ο ασθενής πρέπει να μπει στη λίστα των ατόμων που χρειάζονται τοποθέτηση, κάτι που είναι καλύτερο να γίνει όσο το δυνατόν νωρίτερα. Επιπλέον, μπορεί να χρειαστεί να ικανοποιήσει ορισμένες απαιτήσεις που επιβάλλονται από μια επιτροπή αναθεώρησης μεταμοσχεύσεων για να επιβεβαιώσει ότι η μεταμόσχευση είναι απαραίτητη και κατάλληλη.
Εκτός από το ότι εμφανίζεται στους ανθρώπους, αυτή η πάθηση είναι επίσης συχνή σε σκύλους, με ορισμένες ράτσες να είναι πιο επιρρεπείς να την αναπτύξουν από άλλες. Ένας κτηνίατρος μπορεί να παρέχει μια κατάλληλη πορεία θεραπείας για έναν σκύλο που έχει προσβληθεί από δυστροφία του κερατοειδούς. Η χειρουργική επέμβαση συνήθως δεν είναι απαραίτητη για τη θεραπεία αυτής της πάθησης σε σκύλους.