Η εμπορία ανθρώπων περιλαμβάνει την πώληση ανθρώπων. Αυτή η δραστηριότητα εμφανίζεται στη μαύρη αγορά, καθώς είναι παράνομη σε όλα σχεδόν τα μέρη του κόσμου. Οι άνθρωποι μπορούν να διακινηθούν ή να πουληθούν για διάφορους παράνομους ή παράνομους σκοπούς.
Σε πολλές περιπτώσεις, η εμπορία ανθρώπων ξεκινά με την απαγωγή του ατόμου ή των ατόμων που πωλούνται. Αυτό δεν συμβαίνει πάντα, καθώς μερικές φορές μια πόρνη συμφωνεί να πουληθεί από τον μαστροπό της ως αποτέλεσμα φόβου, εθισμού στα ναρκωτικά ή άλλων συναφών λόγων. Έτσι, παρόλο που η απαγωγή δεν απαιτείται πάντα, το άτομο που αποτελεί αντικείμενο εμπορίας θα βρίσκεται πάντα υπό τον έλεγχο του ατόμου που εμπλέκεται στην εμπορία με κάποια μέσα.
Η εμπορία ανθρώπων συμβαίνει συνήθως πέρα από τα διεθνή σύνορα. Ένα άτομο μπορεί να εξαναγκαστεί ή να εξαπατηθεί ώστε να πιστέψει ότι πηγαίνει σε μια νέα χώρα για μια ευκαιρία εργασίας. Κατά την άφιξη στη νέα χώρα, το άτομο μπορεί να ανακαλύψει ότι του λένε ότι πρέπει να πληρώσει το δρόμο του για το πέρασμά του μέσω της δεσμευμένης δουλείας ή της αναγκαστικής δουλείας. Αυτό αναφέρεται συχνά ως δουλεία χρέους. Το άτομο βρίσκεται σε μια ξένη χώρα και συχνά φοβάται πολύ για να προσπαθήσει να ξεφύγει από την κατάσταση.
Η εμπορία μπορεί επίσης να συμβεί ως αποτέλεσμα της ακραίας φτώχειας. Οι απελπισμένοι γονείς μπορεί να πουλήσουν τα παιδιά τους ως σκλάβους. Τα ορφανά και άλλοι που αδυνατούν να συντηρήσουν τον εαυτό τους είναι επίσης έτοιμα θύματα, τα οποία μπορεί να εξαπατηθούν και να εισέλθουν σε αναγκαστική δουλεία ή πορνεία σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να ξεφύγουν από τις περιστάσεις τους.
Οι άνθρωποι που αποτελούν αντικείμενο εμπορίας πωλούνται στη συνέχεια από το άτομο στη μαύρη αγορά και αγοράζονται για διάφορους λόγους. Ένα άτομο μπορεί να πουληθεί ως σκλάβος και να αγοραστεί για να χρησιμοποιηθεί για καταναγκαστική εργασία. Ένα άτομο μπορεί επίσης να πουληθεί σε πορνεία ή σεξουαλική σκλαβιά. Αυτό είναι κοινό με τις ιερόδουλες. Δυστυχώς, συμβαίνει επίσης με απαχθέντα παιδιά που μπορεί να πουληθούν σε σεξουαλική σκλαβιά σε παιδόφιλους.
Η εμπορία ανθρώπων συμβαίνει παγκοσμίως. Οι χώρες προέλευσης, από τις οποίες προέρχονται οι άνθρωποι που διακινούνται, τείνουν να είναι φτωχότερες χώρες ή/και χώρες χωρίς καλά ανεπτυγμένα νομικά συστήματα για την πρόληψη της απαγωγής ή του εξαναγκασμού πολιτών. Στη συνέχεια, τα άτομα μεταφέρονται από τις χώρες προέλευσης στις χώρες προορισμού όπου πωλούνται. Οι χώρες προορισμού συχνά περιλαμβάνουν πιο πλούσιες περιοχές όπου οι άνθρωποι έχουν την οικονομική δυνατότητα να αγοράσουν τα άτομα που διακινούνται. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, μέρη της Ευρώπης, η Ινδία και η Ιαπωνία θεωρούνται όλες χώρες προορισμού όπου οι αγοραστές μπορούν να αγοράσουν άλλον άνθρωπο μέσω εμπορίας ανθρώπων.